Historia de Varadero

Varadero es uno de los balnearios más famosos del mundo y el más importante de Cuba, no solo por sus atractivos naturales sino por su propia historia como centro de veraneo que se remonta a las primeras décadas del siglo pasado.

Ubicado en el lugar más al Norte de Cuba, en la Península de Hicacos, en la occidental provincia de Matanzas, Varadero ha sido históricamente el segundo destino turístico más importante en la isla después de la Habana.

Su fundación como ciudad data de finales de 1887 cuando está documentado el asentamiento de diez familias en la zona, y en las primeras décadas del siglo pasado se convierte en el lugar de descanso de familias adineradas del municipio matancero de Cárdenas, así como de algunos magnates de la época. El mismísimo Al Capone o el millonario norteamericano Irenee Du Pont se hicieron construir sendas residencias que aún se conservan hoy. A Dupont se debe, además de la famosa Mansión Xanadú, la construcción en 1931 de un campo de golf de 18 hoyos, el primero en la isla y que después de varias reconstrucciones es el actual Club de golf de Varadero con un total de 61,0 hectáreas y que ha sido seleccionado en dos ocasiones como sede del gran final de dos European Challenge Tour.

Otra de sus atractivas mansiones es la del Parque Josone (nombre formado de las iniciales José y Onelia), cuya historia se remonta a la década del 30 cuando el entonces director de la fábrica de ron Arechavala, el empresario vasco José Fermín Iturrioz Michelena, comprara la primera parcela de tierra alrededor de una laguna que había en el lugar. La primera casa fue edificada en 1938 y posteriormente se construyó una mansión, estilo neoclásico, donde habitarían Iturrioz y su familia. Cada año 500 000 turistas visitan este parque que cuenta hoy con numerosas atracciones y restaurantes especializados. Además aún se mantiene activo el túnel que construyera José por debajo de la primera avenida que salía originalmente a la playa y que hoy lleva al Centro Internacional de Buceo.

De esta forma, a partir de los años 40, comienza a desarrollarse Varadero como balneario. Sus famosas mansiones de descanso, sus 22 kilómetros de playas de aguas cristalinas y arena de finos y pulidos granos, así como la belleza de su naturaleza prácticamente virgen, pusieron en el mundo a este destino entre los más solicitados y visitados.

Desde el emblemático Hotel Internacional que abriera sus puertas en el año 1950 hasta el más reciente de los hoteles construidos, este balneario cuenta con una gran red hotelera que ha experimentado un crecimiento sin precedentes, acompañado por la diversificación y calificación de su producto turístico.

Además de la playa como principal recurso, los turistas que visiten el balneario pueden disfrutar del placer de bucear en la segunda barrera coralina más grande del mundo, visitar en la Ciénaga de Zapata el criadero de cocodrilos, explorar algunas de las cuevas del lugar o bañarse en la Playa Ecológica que ha sido rescatada para que los visitantes pueda apreciar el Patriarca, cactus de 600 años endémico de Cuba que sobrevive en la orilla de la playa así como la salina más grande de América Latina que proveía de sal a Cuba y a toda la flota española en la época de la colonia.