Osteomielitis

La osteomielitis podemos definirla como "la infección del hueso, supurante o no". Alguien la llamó carie de hueso por la destrucción que en él crea. La frecuencia de esta enfermedad se ha reducido por la extensión de los servicios médicos, los métodos diagnósticos y quirúrgicos, junto al uso de antibióticos de forma precoz.

Como enfermedad existe la osteomielitis aguda que es propia de los niños que presentan infecciones a distancia (amigdalitis, impétigo), cuyos gérmenes viajan por vía sanguínea y se implantan en la vecindad de las zonas de crecimiento óseo y allí desarrollan la infección. La forma crónica generalmente es secundaria a fracturas con exposición ósea y a intervenciones quirúrgicas que se infectan secundariamente.

En las formas agudas de osteomielitis los síntomas son los de una infección: dolor local, aumento de volumen, enrojecimiento y calor del área, y dificultades para mover el miembro afectado. En la osteomielitis crónica confirman el cuadro la supuración y las imágenes radiográficas con fragmentos óseos muertos, lo que en lenguaje médico denominamos secuestros y áreas necróticas.

Casi siempre se ven lesiones en la piel pues el orificio de la fístula por la que sale el pus al exterior, habitualmente está rodeado de dermatitis y zonas de necrosis de piel; en otros casos se ha perdido la cobertura cutánea.
En muchos casos existen factores predisponentes tales como traumas con fracturas expuestas, pacientes con problemas carenciales (déficit nutritivo, por ejemplo) o con disminución de sus defensas frente a las infecciones.
Es una enfermedad que aqueja principalmente a niños y jóvenes con traumas severos. En la tercera edad se asocia a personas diabéticas y con trastornos circulatorios de los miembros. No reconoce edad, sexo ni raza.

El tratamiento de la osteomielitis es eminentemente quirúrgico y consiste en eliminar todos los tejidos blandos infectados y los fragmentos óseos muertos, lo que se apoya en la administración de los antibióticos específicos, la cirugía con rayos láser, la oxigenación hiperbárica y la ozonoterapia. Todo ello requiere de un estricto control hospitalario.

La cronicidad de la infección depende, en gran parte, del diagnóstico y el tratamiento inicial. Durante mucho tiempo se dijo: "osteomielítico una vez, osteomielítico siempre". En la actualidad esa expresión ha perdido vigencia, porque en un alto porcentaje estos pacientes se curan.

Los médicos de atención primaria deben estar alertas cuando acudan a consulta niños con dolores en la vecindad articular, fiebre y toma del estado general, y se sospeche de entrada la presencia de una osteomielitis, para poder realizar un diagnóstico precoz y establecer el tratamiento adecuado y a tiempo de las lesiones de los miembros afectados.

No se puede confiar en que los antibióticos resuelvan por sí solos la afección y las intervenciones quirúrgicas necesarias no se deben dejar en manos inexpertas, sino, por el contrario, todo el tratamiento debe ser dirigido y ejecutado por el cirujano ortopédico de mayor nivel.