Quiste poplíteo

El quiste poplíteo se produce por una acumulación de líquido sinovial que se localiza en la parte posterior de la rodilla o hueco poplíteo, en el espacio que surge en la región posterior de la articulación de la rodilla.

En general estos quistes son más frecuentes entre los 4 y 7 años de edad y entre los 35 y los 70 años, aunque puede aparecer a cualquier edad. En los pacientes mayores con frecuencia coexiste con alguna otra afección de la rodilla.

El líquido que está en el interior del quiste es estéril. Un aumento en la cantidad de líquido sinovial que lubrica la articulación de la rodilla, provoca incremento de la presión a este nivel lo cual favorece que este líquido migre hacia la parte posterior de la rodilla. Estas condiciones generalmente se producen en el curso de golpes directos en la rodilla, lesiones del menisco, artritis reumatoide y osteoartritis de rodilla entre otras patologías. Se establece entonces una vía de comunicación entre la cara posterior de la articulación de la rodilla y la bursa gastrocnemio semimembranosa, con un efecto de válvula de una sola vía, de tal modo que el contenido del quiste no puede regresar a la articulación.

Así, la presencia de una diferencia de presión entre la articulación y la bursa gastrocnemio semimembranosa obliga a pasar el líquido inflamatorio a través del conducto comunicante. Este proceso es favorecido por la presencia de una artropatía subyacente que afecte a la articulación de la rodilla, y que estimula la producción de líquido sinovial en exceso.

El quiste puede ser asintomático o aparecer algún tipo de molestia en la cara posterior de la rodilla, en el hueco poplíteo o en la parte superior de la pantorrilla, con rigidez y disminución en el rango de movimiento causada por el dolor o el tamaño del quiste.

De modo general, la sintomatología se relaciona con las lesiones articulares asociadas. El quiste se puede sentir también como un globo lleno de agua. En ocasiones se puede romper, lo cual causa dolor, inflamación y en ocasiones un hematoma en la parte posterior de la rodilla y la pantorrilla. La sintomatología por lo general es intermitente. Estos quistes pueden comprimir el nervio poplíteo, las arterias o las venas. Pueden disecar los tejidos de la pantorrilla o romperse. La disección puede producir sólo síntomas leves, como una sensación de pesadez. La ruptura con extravasación del contenido inflamatorio produce dolor y tumefacción significativos.

En el examen físico de la región anterior de la rodilla se detecta la presencia de derrame o proliferación sinovial. Se debe examinar la parte posterior de la rodilla en la cual se confirma el quiste al palpar una masa suave o aumento de volumen en la región poplítea medial. Es una tumefacción ovoide, fija sobre los planos profundos, de consistencia líquida que varía según la posición de la rodilla (más blanda en flexión y más renitente en extensión), a veces sensible, no pulsátil, no expansiva y sin soplos en la auscultación. Se localiza sobre todo en la parte interna del hueco poplíteo.No obstante, puede pasar inadvertido al examen físico. Si el quiste es pequeño, puede servir la comparación de la rodilla afectada con la rodilla normal.

Para confirmar o descartar esta patología se emplean: radiografía convencional, ultrasonido, artrografía, tomografía computarizada, imágenes por resonancia magnética, y exámenes de medicina nuclear. La ecografía de la fosa poplítea y de la pantorrilla es una técnica de elección para establecer el diagnóstico correcto y excluir la tromboflebitis. Proyectar una luz a través del quiste (transiluminación) muestra la masa llena de líquido.

Entre las opciones de tratamiento están la extirpación quirúrgica, la aspiración y la inyección de corticoides. La corrección de trastornos que ocurren en el transcurso de la enfermedad de base, como la sinovectomía de la rodilla en la artritis reumatoidea, puede originar su desaparición espontánea. Cuando aparecen recidivas, se convierte en un reto terapéutico. En algunos casos no se requiere tratamiento y se mantiene bajo observación.