La cubana no será una cocina donde la opulencia y la variedad abunden, más bien lo contrario; pero difícilmente un nacido en la Isla no reconocerá el olor de los sazones, el sofrito y hasta la fritanga cubanos cuando se calientan fogones, se exprimen recursos y se explotan al máximo el ingenio y la creatividad para llevar algo caliente a la mesa y poder así disfrutar, en soledad o en compañía, de esos sabores, aromas y truquillos de la discreta pero sabrosa cocina cubana.
Sea por carencias, por hábitos o por tradiciones culinarias compartidas de antaño, lo cierto es que, variaciones y preferencias aparte, los ingredientes más comúnmente usados en los platos cubanos son:
Ajo
Sopas, guisados, adobos de carne, mojo, potajes y casi cuanto plato salado haya lleva ajo en Cuba. Es casi, junto a la sal, el ingrediente constante de todos las recetas.
Cebolla
Cocinada, en similar manera a como se usa el ajo, o cruda como aderezo de ensaladas o carnes.
Ají (en especial cachucha)
Pocos ajíes son tan aromáticos como el cachucha. Un buen potaje de frijoles negros o un tamal sin este ingrediente siempre estará incompleto.
Comino (fundamentalmente molido)
Es quizás, menos socorrido que los dos anteriores pero no por ello menos exquisito y esencial para conseguir dar ese sabor tan cubano y tan conocido a algunas recetas.
Grasa (de cerdo por encima de todas)
El arroz lleva grasa, así como las carnes, los potajes, las salsas. En muchas casas cubanas un plato con poca grasa es un plato seco que solo 'baja' con agua.
Limón y naranja agria
Eso de comer las carnes o los pescados a la plancha solo con sal no es, todo sea dicho, la manera predilecta de los cubanos, quienes las adoban -con diversos tiempos de antelación- no solo con sazones como ajo, cebolla y orégano sino con los jugos de estos cítricos, dependiendo del tipo de carne, disponibilidad en el mercado y gustos.
Puré de tomate
No solo sirve de colorante -porque el bijol de vez en cuando “se pierde” una temporada-, sino en carnes, potajes, pastas....
Vino seco
Para carnes, adobos, frijoles negros y hasta postres.
Azúcar
Los cubanos son dulceros y almibarados y eso no se ve solo en su preferencia por los postres (panetelas, helados, dulces en almíbar, flanes, pudines...) sino en que emplean azúcar hasta para platos salados, ¿acaso alguien olvida ese toque mágico que el azúcar da a los frijoles negros?
Orégano
El secreto mejor guardado de muchos cocineros cubanos. Saber emplear la cantidad adecuada es un arte que los cubanos parecen dominar a la perfección.
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