Juan Formell, una de las máximas figura de la historia de la música en Cuba, no ha dejado de vivir en la memoria de los cubanos tras su fallecimiento hace exactamente 5 años.
Nacido el 2 de agosto de 1942 en La Habana, Formell, arreglista, bajista, y productor, fundó Los Van en Van a fines de la década del 60 tras formar parte de la orquesta de Elio Revé.
Con Los Van Van creó un ritmo distintivo, el songo, y pasó a ser la orquesta de mayor popularidad en Cuba con canciones que todavía son cantadas y bailadas en cualquier rumbón formado por cubanos en cualquier lugar del mundo.
Por la agrupación pasaron varios cantantes insignes de la música cubana, como Pedrito Calvo, quien estuvo en la orquesta en una de sus épocas más hermosas y de mayor popularidad.
Todavía muchos lo recuerdan con su amplio sombrero, sus ademanes de cubano guarachero y su eterna simpatía con la que ganaba fácilmente la admiración del público.
Luego de su salida llegó al grupo Mayito Rivera, quien también marcó una etapa muy importante en la trayectoria de Los Van Van, que aglutinó a grandes músicos cubanos como José Luís Quintana (Changuito) y César Pupy Pedroso, otros de su fundadores.
Fueron muchas las canciones de la orquesta que alcanzaron una enorme popularidad. Cabe destacar, entre ellas, “El baile del buey cansao”, “Por encima del nivel”, “La Habana no aguanta más”, “Anda ven y muévete”, “La titimanía”, “Y el negro no tiene ná”.
La agrupación, tras el fallecimiento de su fundador, se ha mantenido en activo con el baterista Samuel Formell como director. El hijo de Juan Formell grabó junto al del Tren de la Música Cubana en 2017 el disco Legado, el primero sin la presencia de Juan, cuyo último CD en el que trabajó con la orquesta fue La Fantasía, grabado en 2014.
El álbum es un homenaje a Juan Formell, y contiene 14 canciones que “siguen la línea melódica que marca el trabajo de Los Van Van, la continuidad del trabajo de mi padre, y nuestros seguidores podrán disfrutar el disco porque lo hicimos bajo la responsabilidad de preservar ese legado”, dijo Samuel.
Tras la salida de su cantante femenina por excelencia, Jenny Valdés, la hija de Juan Formell con la cantante Mirtha Medina, Vanessa, se integró a la agrupación y actualmente forma parte del formato habitual de la orquesta, que cuenta con otros músicos y catantes de la talla de Abdel Rasalps “El Lele”, Roberto Hernández “Robertón”, Armando “Mandy” Cantero, y Jorge Leliebre.
Cuando murió Formell la noticia conmocionó a los cubanos y miles de personas fueron a despedirlo en un 1 de mayo que vistió de luto a la música de la nación antillana.
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