El gobierno de Estados Unidos anunció este sábado la aprobación de una prueba de diagnóstico rápido para detectar el coronavirus, en apenas 45 minutos, en momentos en que la propagación de la enfermedad supera ya los 26 000 casos de contagio.
Durante la habitual sesión informativa en la Casa Blanca, el vicepresidente Mike Pence confirmó que la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) dio luz verde para el uso del examen en el país, y dijo que que más de 195 000 estadounidenses han sido ya sometidos a pruebas para detectar el virus.
Pence señaló que hasta el momento solo 19 343 pruebas han dado positivo. Entre los resultados negativos que se confirmaron el sábado figuraron el propio Pence y su esposa Karen, luego de que un miembro del equipo del vicepresidente fuera diagnosticado con COVID-19.
Las pruebas aprobadas por la FDA comenzarán a enviarse la próxima semana, según un comunicado de la firma Cepheid, con sede en California, empresa líder en diagnósticos moleculares que está encargada de fabricarlas.
La noticia tuvo lugar en una jornada en que las estadísticas de enfermos y muertes por el coronavirus se dispararon en la nación. A la medianoche del sábado el número de casos positivos en Estados Unidos escaló a 26 747, con 323 muertes.
Un total de 75 millones de estadounidenses han sido conminados a permanecer en sus hogares para evitar la propagación de la epidemia.
La prueba ha sido diseñada para operar en cualquiera de los 23 000 sistemas automatizados de GeneXpert en el mundo, con un tiempo de detección de aproximadamente 45 minutos, indicó la compañía.
Hasta ahora las muestras son enviadas para su examen a un laboratorio central, y los resultados pueden tomar entre 24 y 36 horas, o en ocasiones hasta cinco días.
"En este momento de mayor demanda de servicios hospitalarios, los clínicos necesitan urgentemente una prueba de diagnóstico para el manejo en tiempo real de los pacientes que están siendo evaluados para su admisión en centros de atención médica", dijo el doctor David Persing, director médico y de tecnología de Cepheid.
Persing agregó que una prueba precisa realizada cerca del paciente puede ser transformadora y ayudar a aliviar la presión que el brote de COVID-19 ha ejercido sobre los centros de salud a la hora de asignar adecuadamente sus recursos de aislamiento respiratorio.
Las pruebas serán usadas mayormente en hospitales y salas de emergencia.
Cepheid dijo que cuenta actualmente con unos 5 000 sistemas GeneXpert en Estados Unidos, capaces de realizar pruebas en puntos de atención.
"Nuestros sistemas automatizados no requieren que los usuarios tengan un entrenamiento especializado para realizar las pruebas, y son capaces de funcionar 24 horas los siete días de la semana", dijo el presidente de Cepheid, Warren Kocmond, en el comunicado.
A medida que las autoridades buscan aumentar la disponibilidad de las pruebas, también tratan de aclarar en los casos que la población debe someterse a ellas.
El propio presidente Donald Trump aconsejó el sábado administrar las pruebas a las personas sintomáticas y no a aquellas que no muestren síntomas de infección.
Al dirigirse a los periodistas en la Casa Blanca, rodeado de funcionarios de la administración y miembros del grupo especial para el coronavirus, Trump negó que hubiera una escasez generalizada de pruebas en las instituciones médicas de Estados Unidos.
"Las instituciones, los médicos, los laboratorios, todos están haciendo un trabajo fantástico", expresó el mandatario.
Sin embargo, poco después, el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, afirmó que Estados Unidos está atrasado en cuando a la capacidad de realizarse el examen, porque muchas personas no tienen fácil acceso a las pruebas.
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