Cuba convocó, por primera vez, a futbolistas que juegan en ligas extranjeras para participar en los partidos de las eliminatorias mundialistas con vistas a Catar-2022.
Se trata de un total de 11 jugadores, de los cuales cuatro residen y juegan en otros países, mientras que los otros siete juegan en ligas extranjeras con autorización del Instituto Nacional de Deportes de Cuba (INDER).
Esos jugadores forman parte de los 26 llamados a filas, de los cuales 23 estarán en Guatemala para los partidos ante el anfitrión (el 24 de marzo) y Curazao (el 28).
En noviembre de 2020, la Asociación de Fútbol de Cuba (AFC) ya había inscrito en su registro de jugadores a cinco futbolistas que residen y juegan en ligas extranjeras.
Ellos son Onel Hernández (Norwich City, de Inglaterra), Jorge Luis Corrales (Montreal Impact, EEUU), Carlos Vázquez (Alcorcón de España), Joel Apezteguía (Tre Fiori, de San Marino) y Marcel Hernández (Alajuelense, de Costa Rica).
Los 11 futbolistas, que se desempeñan en ligas de Brasil, España, Guatemala, EE.UU., República Dominicana, Costa Rica, Inglaterra, Honduras y San Marino, se unirán al resto del equipo para entrenamientos conjuntos los días 22 y 23 de marzo, según informó en conferencia de prensa Pablo Elier Sánchez, director técnico de la selección cubana de fútbol.
Ante los malos resultados del fútbol cubano en los últimos años y los constantes abandonos de algunos miembros del equipo nacional, la posibilidad de convocar a jugadores que juegan y/o residen en el extranjero era un reclamo de la afición y de los propios futbolistas.
A mediados del pasado año, el futbolista Onel Hernández, el primer cubano en formar parte de la Premier League de Inglaterra, pidió al gobernante cubano, Miguel Díaz-Canel, que le permitiera integrar el equipo Cuba.
"Es uno de mis sueños representar a mi país e inspirar a la próxima generación de futbolistas", escribió en un tweet el joven futbolista, quien etiquetó a Díaz-Canel en el mensaje. Hernández, quien salió de Cuba muy pequeño con su madre hacia Alemania, había pedido en más de una ocasión poder representar a su país en torneos internacionales.
Equipo cubano de fútbol recupera la ilusión
El director técnico de la selección cubana destacó la mezcla de juventud y experiencia en la nómina de jugadores convocados, así como la posibilidad de mover futbolistas hacia diferentes funciones en las competiciones inmediatas.
Luis Hernández, presidente de la Asociación de Fútbol de Cuba, catalogó la eliminatoria como un evento extraordinario debido a la actual circunstancia impuesta por el coronavirus, y reconoció el esfuerzo realizado para preparar al grupo y llevarlo hasta la sede del certamen.
Sobre la no convocatoria de Marcel Hernández, Miguel Ángel Díaz, jefe técnico de selecciones nacionales de la comisión cubana de fútbol, explicó que lo impidió una serie de particularidades sobre las cuales no pretendían profundizar en este momento. No obstante, aclaró que continúan los diálogos con el atleta y esperan poder contar con sus servicios para próximos compromisos.
El Mundial de Catar se disputará del 21 de noviembre al 18 de diciembre de 2022.
Cuba sólo participó en la Copa del Mundo de Francia en 1938, porque todos los rivales de su grupo desistieron de hacerlo.
La lista preliminar de jugadores convocados está compuesta de la siguiente forma:
Porteros: Sandy Sánchez (Navegantes EC / Brasil), Nelson Jhonston (Santiago de Cuba), Elier Pozo (Pinar del Río).
Defensas: Jorge Luis Corrales (Tulsa FC / EUA), Yosel Piedra (Sanárate / Guatemala), Carlos Vázquez (Navalcarnero / España), Erick Rizo (Santiago de Cuba) Dariel Morejón (Villa Clara), Sandro Cutiño (Navegantes EC / Brasil) Leandro Pérez (Las Tunas), Darío Ramos (Artemisa) Yunior Pérez (Guantánamo)
Mediocampistas: Onel Hernández (Norwich City / Inglaterra), Luis Paradela (Santos / Costa Rica), Aricheell Hernández (Universidad O&M / República Dominicana), Norgemán Rodríguez (Villa Clara), Jean Carlos Rodríguez (Pinar del Río), York González (Camagüey), Karel Espino (Artemisa), Rolando Abreu (Santiago de Cuba), Asmel Núnez (Ciego de Ávila), José Pérez (Habana)
Delanteros: Maykel Reyes (Real Sociedad / Honduras), Joel Apezteguía (Tre Fiori / San Marino), Sander Fernández (Navegantes EC / Brasil), Yasniel Matos (Holguín)
El cuerpo técnico se encuentra encabezado por el estratega y líder de este proyecto, Pablo Elier Sánchez. El míster vueltabajero fue el principal artífice de este giro de 180 grados en la historia del fútbol cubano que —si bien no constituye la solución definitiva a los profundos problemas del balompié en la Isla— es un paso gigantesco en función de la normalización de este deporte.
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