El gobierno de Estados Unidos reiteró este lunes que no existe un calendario establecido para la reanudación limitada del otorgamiento de visas de reunificación familiar en su embajada en La Habana, pero aseguró que está comprometido a agilizar el proceso en los próximos meses.
"No hay un cronograma definido, pero comenzaremos a procesar los casos de visas de inmigrante tan pronto sea posible", dijo la subsecretaria de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, Emily Mendrala.
La alta funcionaria del Departamento de Estado sostuvo una conferencia telefónica con la prensa para abordar el reciente anuncio hecho por Washington sobre la reapertura limitada de los servicios consulares en la sede diplomática de La Habana.
Mendrala dijo que el propósito de la reanudación anunciada en la legación de la capital de Cuba forma parte de los objetivos planteados por el presidente Joe Biden para incrementar los servicios consultares y favorecer la labor diplomática en interacción con el pueblo y la sociedad civil cubanas, luego de la restricción de sus operaciones en octubre de 2017.
Aunque la funcionaria no precisó la cantidad de funcionarios temporales o permanentes que se sumarán a las labores diplomáticas en La Habana, dijo que habrá un aumento gradual de personal en "la sección consular y otras áreas de la embajada en los meses siguientes".
"Aumentaremos el personal sin dejar de velar por una seguridad adecuada", enfatizó Mendrala en relación con las afectaciones de salud de 26 diplomáticos estadounidenses por el llamado "síndrome de La Habana".
La funcionaria también declinó responder sobre el volumen de casos que podrían ser procesados durante el año en curso, ni el criterio de selección de las solicitudes para ser tramitadas en La Habana o en el consulado estadounidense en Georgetown, Guyana.
Tampoco mencionó si el Centro Nacional de Visas (NVC), entidad encargada de programar las citas de los solicitantes, priorizará algunos tipos específicos de visas para aliviar los atrasos en los casos pendientes.
Pero sí recalcó que la Embajada de Guyana seguirá siendo el principal lugar de procesamiento de las visas de inmigrante para los cubanos, mientras se formaliza la tramitación de expedientes en la sede diplomática en Cuba.
El gobierno de Estados Unidos otorgó 3,199 visas de inmigrante para cubanos durante el año fiscal 2021, según estadísticas oficiales. Todas fueron estampadas en Guyana y la casi totalidad pertenecen a reclamaciones de esposas e hijos de ciudadanos estadounidenses (IR-1 y IR-2), padres de ciudadanos estadounidenses (IR-5) y esposos de residentes permanentes (FX), así como a ganadores del Programa de Diversidad o lotería de visas (DV-2022).
Actualmente, hay más de 100 mil reclamaciones de familias cubanas pendientes de procesamiento, incluyendo 78,228 casos en el Centro Nacional de Visas y unos 22 mil expedientes del Programa de Reunificación Familiar (CFRP), paralizado desde 2016.
Las autoridades estadounidenses paralizaron la entrega del parole de adelanto en el caso del CFRP desde octubre de 2016, lo que significa que los familiares reclamados se han visto impedidos de viajar a Estados Unidos para aguardar por su residencia permanente tras un año de estancia en el país.
Aunque el programa fue oficialmente puesto en revisión bajo la tutela del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) durante la administración de Donald Trump, el presidente Joe Biden no ha determinado su reapertura a pesar de que constituyó una de sus promesas de campaña electoral.
Mendrala aseveró que el presidente Biden tiene como cuestión primordial la reunificación familiar de los cubanos, pero remitió las preguntas sobre el restablecimiento del CFRP al DHS y su Oficina de Inmigración y Ciudadanía (USCIS). Funcionarios del DHS han declarado que "está aún en proceso de revisión" a reiteradas preguntas de CiberCuba.
Sin embargo, los procesos de reunificación familiar se mantienen en curso por vía de las reclamaciones regulares a través del Centro Nacional de Visas, con sede en Portsmouth, New Hampshire.
Mendrala apuntó que la decisión tomada por Estados Unidos es un primer paso para favorecer los casos de reunificación familiar, pero reconoció que hay una larga lista de espera de peticiones de visas de inmigrante alrededor del mundo, acumuladas especialmente por la pandemia.
Respecto a las peticiones de visas de visita (B1-B2), la funcionaria dijo que por el momento los cubanos deberán continuar solicitándolas en un tercer país. Tampoco serán procesados en La Habana los casos de refugiados políticos.
"El proceso sigue siendo el mismo mientras aumentamos la capacidad de atención consular en La Habana", explicó Mendrala.
Durante el año fiscal 2021, los consulados de Estados Unidos solo concedieron 1,288 visas para visitas familiares y viajes de negocios, una caída del 53% con relación al 2020. Solo una cuarta parte de esos visados fueron otorgados en La Habana para casos de emergencia y por razones humanitarias.
Mendrala afirmó, además, que la reapertura gradual de las funciones de la embajada en Cuba incluye promover "el bienestar político y económico y los derechos humanos del pueblo cubano".
"Nos pronunciamos contra la represión y por la rendición de cuentas de los funcionarios del gobierno cubano involucrados en abusos", dijo la funcionaria.
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