El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, huyó este sábado de su residencia oficial en la capital del país, Colombo, minutos antes de que una multitud de manifestantes irrumpiera en su palacio, acusándolo de ser el responsable de la crisis económica que atraviesa el país.
Con la intención de expulsarlo del poder, miles de manifestantes se congregaron ante las puertas del palacio presidencial. Imágenes difundidas por redes sociales y cadenas de televisión locales mostraron el momento del asalto.
El palacio, un edificio de la época colonial situado junto al mar y símbolo del poder en Sri Lanka, fue inundado de manifestantes que penetraron el recinto y llegaron hasta el mismísimo interior de la residencia del presidente esrilandés.
"El presidente ha sido escoltado a un lugar seguro", dijo una fuente de Defensa a la AFP. "Él sigue siendo el presidente, está protegido por una unidad militar", añadió el funcionario explicando que los soldados que custodiaban la residencia oficial dispararon al aire para disuadir a los manifestantes de acercarse hasta que Rajapaksa fuera evacuado.
Imágenes de manifestantes trepando por las puertas del palacio presidencial y deambulando por su interior hicieron pensar en la caída del gobierno actual, pero declaraciones de ministros y altos funcionarios no aclaran cuál es la situación actual del ejecutivo de Rajapaksa.
El primer ministro, Ranil Wickremesinghe, quien llegaría al poder si el presidente dimite aseguró estar dispuesto a renunciar para dar lugar a un gobierno de unidad nacional. Según la citada agencia, el primer ministro habría convocado una reunión de urgencia del gobierno para debatir sobre una "salida rápida" de la crisis, invitando a ella a líderes de partidos políticos y parlamentarios.
La crisis sin precedentes que afecta a Sri Lanka, con una inflación galopante, así como una grave escasez de combustible, electricidad y alimentos, provocó un malestar creciente en los ciudadanos. Recientemente, decenas de miles de personas se manifestaron en Colombo para exigir la dimisión de Rajapaksa, considerado el responsable de la miseria y el descontento que reina en el país desde hace meses.
Este viernes las fuerzas del orden impusieron un toque de queda en un intento de disuadir a los manifestantes de salir a la calle, pero la situación fue escalando y finalmente provocó un estallido que llevó a la toma del palacio presidencial por los manifestantes.
Este sábado, tras la reunión convocada por el primer ministro, portavoces de su gabinete indicaron que "para garantizar la seguridad de todos los ciudadanos de Sri Lanka, [Wickremesinghe] es favorable a esta recomendación de los partidos de la oposición [de renunciar a su puesto]".
Por su parte, otros funcionarios del gobierno afirmaron ignorar las intenciones del presidente Rajapaksa después de su huida. "Estamos esperando instrucciones", indicó a la AFP un alto funcionario. "Todavía no sabemos dónde está, pero sabemos que está con la Marina de Sri Lanka y que está a salvo".
Según reportes de las autoridades, unos 20 mil soldados y policías han sido enviados a Colombo para proteger al presidente. El principal hospital de Colombo informó que 14 personas recibieron tratamiento después de haber sido alcanzadas por gases lacrimógenos durante la manifestación.
Considerada como la más grave desde la declaración de su independencia de Reino Unido en 1948, la crisis actual ha llevado a cerca del 80% de la población a saltarse las comidas para hacer frente a la escasez y al aumento de los precios, según estimaciones de Naciones Unidas.
Encabezada por los monjes budistas del país y secundada por asociaciones civiles, artistas, profesores, escritores y otros profesionales, en medio de escaramuzas con la Policía, la revuelta ha sacado a cientos de miles de personas a las calles de Colombo y otras localidades.
Tras tomar la residencia presidencial, otro grupo de manifestantes ha entrado en las oficinas del mandatario en la capital y una tercera concentración se encuentra justo a las puertas del Banco Central del país, según reporte de El Confidencial, que eleva a 33 el número de heridos dos de ellos críticos, y otros dos policías.
La represión desatada por las autoridades desde que las protestas empezaron en marzo, organismos internacionales han criticado la excesiva dureza empleada. Al menos una decena de civiles muertos, más de 200 heridos y más de 600 detenidos, es el saldo provisional de una revuelta motivada por los precios del combustible, la falta de acceso a los bienes de primera necesidad, cortes en el suministro eléctrico de hasta 13 horas y niveles récord de inflación, que podría llegar a una subida del 70 por ciento interanual en los próximos meses.
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