El cubano Rafael “Ralph” Ávila, quien lideró el proceso de adquisición de talento latino con la franquicia de los Dodgers de Los Angeles y alcanzó renombre por su labor en Grandes Ligas por más de cinco décadas, falleció a los 92 años en su casa de Florida.
Ávila salió de Cuba después de 1959 y desde 1966 se integró a los Dodgers, equipo con el que trabajó 55 años, recordó el portal de la MLB.
Fue un reconocido cazatalentos y ejecutivo que presidió el programa latinoamericano de ese equipo de béisbol durante más de 20 años, reconocieron los Dodgers en un comunicado.
"Ávila fue contratado por los Dodgers como cazatalentos para Latinoamérica en 1970, y entre sus fichajes se encontraban los futuros jugadores de Grandes Ligas Pedro Martínez, Ramón Martínez, Rick Rhoden, Candy Maldonado, Mariano Duncan y Omar Daal", señalaron.
Junto con el cazatalentos Epy Guerrero, el cubano en 1986 colaboró en la formación de la Liga Dominicana de Verano. También trabajó con los Tigres de Licey y la selección nacional dominicana.
Fue nombrado vicepresidente de dichas instalaciones en 1991, donde se mantuvo hasta su retiro en 1999.
Ávila también contribuyó al éxito de Futuro Vivo, una escuela de Santo Domingo adoptada por los Dodgers que ofrece educación, nutrición especializada y asistencia médica a niños desfavorecidos de la zona.
El padre del exgerente general de los Tigres, Al Ávila, y abuelo del receptor Alex Ávila, firmó entre otros al miembro del Salón de la Fama, el dominicano Pedro Martínez y estuvo involucrado en la firma de más de 50 futuros peloteros de Grandes Ligas.
Su nieto lo recordó como "revolucionario, líder, explorador, pionero, innovador, miembro del Salón de la Fama, maestro, entrenador, mentor, disciplinado y duro; pero siempre justo, un Hombre de Dios, increíblemente generoso, amoroso, cariñoso, esposo, padre, abuelo, bisabuelo! ¡Por siempre Abuelo Dodger!", publicó en Twitter.
Ávila fue el primer ganador del Premio Scout Internacional del Año en 2006 y fue exaltado al Salón de la Fama de República Dominicana (1996), el Salón de la Fama de Latinoamérica (2003) y el Salón de la Fama Cuba Sports of Miami (2003).
Nació en Camagüey, Cuba, en 1930, y fue en esa provincia donde comenzó a jugar beisbol semiprofesional, deporte que constituía su pasión.
Fue activista político, conspiró contra el dictador Fulgencio Batista, y luego se opuso al régimen implantado por Fidel Castro después de 1959.
Por presiones del nuevo gobierno de Castro, Ávila dejó su país y se exilió en Miami, y participó en la invasión de Bahía de Cochinos en 1961, recordó el portal de la MLB.
Era coach y scout a medio tiempo en Florida para los Dodgers, y en 1970 se le propuso encabezar los esfuerzos de la franquicia por afianzarse en la República Dominicana, considerada un terreno fértil para conseguir talento para el equipo de Los Ángeles.
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