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El Miami Dade College (MDC) recibió una subvención de $500,000 dólares para la restauración de la Torre de la Libertad, símbolo de la ciudad e ícono para la comunidad de exiliados cubanos.
La subvención concedida por el Fondo para Instalaciones Culturales del Estado de Florida ayudará a cubrir los costos actuales de restauración del inmueble, así como la creación de una nueva experiencia para los visitantes, anunció MDC en un comunicado.
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Se espera que las reparaciones de la instalación, que fue cerrada por labores reconstructivas el pasado año, permitan la reapertura de Torre de la Libertad en ocasión de su centenario, en 2025.
"Estamos muy agradecidos por el generoso apoyo de la División de Arte y Cultura del Departamento de Estado de Florida a este trascendental proyecto", declaró María Carla Chicuén, directora ejecutiva de Asuntos Culturales del MDC. "La renovación de la Torre de la Libertad garantizará la conservación de este querido Monumento Histórico Nacional para las futuras generaciones de nuestra comunidad".
El proyecto de restauración comprende mantenimiento general, reparaciones estructurales y mejoras de seguridad en el local.
El plan del MDC también implica reinventar la experiencia del visitante en las cuatro plantas del edificio, que es usado como museo patrimonial y centro de actividades docentes y culturales del sur de la Florida.
Donada a MDC por un urbanizador cubanoamericano en 2005, la Torre fue recuperada como un pilar de esperanzas y oportunidades en Estados Unidos y recibió la designación como Monumento Histórico Nacional en 2008.
“La Torre de la Libertad es una pieza esencial de la rica historia de Miami y un símbolo de libertad y esperanza. En la medida que nos acercamos a su centenario, estamos agradecidos por esta inversión para preservar su legado por otros cien años más”, comentó Maryam Laguna Borrego, vicepresidenta de Asuntos Externos y Estrategia del MDC.
Originalmente, la Torre de la Libertad se construyó para ser la sede del periódico The Miami News con la visión de James Middleton Cox, un excongresista por Ohio y candidato presidencial que arribó a entonces naciente ciudad surfloridana en 1923.
La construcción del edificio fue encargada a los arquitectos Leonard Schultze y S. Fullerton Weaver, propietarios de la firma Schultze & Weaver, de Nueva York, quienes concebieron el edificio al estilo mediterráneo a semejanza de la Gilralda de Sevilla, en España.
Fue en ese momento la edificación más alta de la ciudad, con una visión privilegiada del puerto y la zona metropolitana, y pronto se convirtió en un punto de referencia inmediato para los residentes de Miami.
En 1957, el diario Miami News desalojó el edificio, que fue alquilado por el gobierno federal de Estados Unidos para usarlo como local de la Administración Federal de Servicios Generales y luego empleado como centro de procesamiento de inmigrantes, especialmente para la atención de los miles de exiliados que escaparon de Cuba tras el triunfo de la revolución de Fidel Castro.
Se calcula que entre 1962 y 1974 más de 500,000 refugiados cubanos pasaron por la Torre de la Libertad y recibieron allí los beneficios para su asentamiento e incorporación a la sociedad estadounidense. Eso le ganó entonces al edificio la redefinición popular de El Refugio.
ras un prolongado período de abandono y vandalizaciones, el edificio fue adquirido en 1997 por la familia Mas a un precio de $4.2 millones de dólares, todavía en vida de líder de la Fundación Nacional Cubanoamericana (FNCA), Jorge Mas Canosa (1939-1997).
Luego de un esmerado proceso de restauración y una inversión de $12 millones, la Torre fue reabierta con una ceremonia y un programa festivo el 20 de mayo de 2001, en vísperas de la celebración por el 99 aniversario de la instauración de la República de Cuba.
Un año después, los festejos por el centenario de la nación cubana también ocuparon el lugar, y en julio de 2003 fue el escenario de las honras fúnebres de la célebre cantante Celia Cruz.
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