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El exvoleibolista Abel Sarmientos Bios, miembro de una generación que llevó al voleibol cubano a escalar las primeras posiciones en el mundo, falleció en La Habana a los 61 años, sumido en la pobreza y el olvido.
Sarmientos fue un extraordinario atacante de la selección nacional durante 14 años, desde 1981 hasta 1994.
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Nacido el 22 de julio de 1962 en Camagüey, ganó su primera medalla de oro en 1981 en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de La Habana. Repetiría el mismo título en 1993.
Ganó el título en la Copa del Mundo de 1989, y ese mismo año se alzó con presea de plata en el Campeonato Mundial. Fue plata también en las Copas del Mundo de 1981 y 1991.
Tres veces medallista en Panamericanos, con dos platas (Caracas 1984 e Indianápolis 1987) y un bronce (Mar del Plata 1995).
Formó parte del equipo que asistió a las Olimpiadas de 1992, donde quedó en cuarto lugar.
"En los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 solo nos faltó la medalla. Teníamos equipo. La emoción y la inexperiencia olímpica nos pesó. Igual pasó en la final del Mundial de 1990 contra Italia. Nos estudiaban bien durante el año. Tenían la tecnología. Hacían el análisis preciso de cada uno de nosotros. Jugaban exacto", recordó en una ocasión.
Según reporta la agencia estatal Prensa Latina, Sarmientos se retiró en 1994 y luego cumplió varios acuerdos de colaboración deportiva en el extranjero. También trabajó en la Universidad de Ciencias de la Cultura Física y el Deporte Manuel Fajardo.
La prensa italiana recordó su destacada trayectoria como atacante durante más de una década y lo calificó de "orgulloso oponente de los Azzurri (selección de fútbol de Italia)".
"El final de su vida fue triste, como él mismo dijo en entrevistas con algunos portales deportivos de su país, reducido a la pobreza sin ninguna ayuda de la estructura deportiva del país caribeño, el INDER", señaló el portal I Volley Magazine.
En septiembre de 2022, trascendió que Sarmientos sobrevivía reparando zapatos y como custodio en una farmacia.
El estelar exdeportista se quejaba del trato que le dio en los últimos años el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER), donde -aseguraba- nacieron rumores sobre su persona que hicieron gran daño a su imagen.
"No soy un borracho, ni un alcohólico. No sé de dónde salió eso. Cualquiera se toma un trago. Muchos cubanos lo hacen. Sí tomo, pero no soy el que más lo hace. Llevan años mintiendo sobre mí", declaró al periódico Trabajadores, en la que relató con amargura su situación.
"Estuve muchos años en el equipo nacional, con resultados, después como profesor en la Universidad de Ciencias de la Cultura Física y el Deporte. ¿Puede un alcohólico hacer eso? Nunca han venido a preguntarme o averiguar si soy un borracho. Si ando ebrio por la calle. Estoy convencido de que eso salió de algunos que no me conocen", añadió.
Sarmientos contó entonces que le asignaron un auto más de 20 años atrás. "Se rompió y me quitaron la asignación del combustible. Dijeron que debía llevarlo a la Dirección Provincial de Deporte. ¿Cómo lo hago? Roto y sin gasolina. Sé que hay quienes hicieron negocio con sus autos. Yo no. ¿Quién vino a comprobar cómo tengo el carro? Nadie", denunció.
"Gracias a mi familia salí adelante", precisó el exvoleibolista, quien reveló que durante su carrera recibió propuestas para abandonar el país aunque optó por no irse porque su "lucha" era allí, en la Isla.
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