La historia del Cuba Libre es fascinante y está profundamente ligada a la historia de Cuba y su lucha por la independencia. Este icónico cóctel cubano, hecho con ron, Coca-Cola y un toque de limón, tiene sus orígenes a principios del siglo XX, justo después de la Guerra Hispano-Estadounidense.
Según la leyenda más popular, el Cuba Libre se creó en La Habana, en el mostrador del American Bar, alrededor de 1900. En esa época, Cuba acababa de ganar su independencia de España con la ayuda de los Estados Unidos. Un joven mensajero que estuvo presente, recordó que una tarde, un grupo de soldados estadounidenses fuera de servicio se reunió en dicho bar de La Habana Vieja donde el capitán Russell del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados pidió ron Bacardí (oro) con Coca-Cola y hielo. La mezcla resultó tan saciante que el barman la preparó para todos. En una de las rondas uno de los soldados del grupo propuso un brindis al grito de "¡Por Cuba Libre!" en referencia al reciente fin del dominio colonial español. El nombre quedó asociado al trago desde entonces.
Este cóctel se volvió un símbolo de la independencia cubana y la influencia de los Estados Unidos en la isla durante ese tiempo. El Cuba Libre sigue siendo uno de los tragos más populares a nivel mundial, combinando la cultura cubana con la expansión global de marcas como el ron cubano y la Coca-Cola.
En México se le llama "cuba", mientras que en España se usa más el término "cubata". En Chile, esta bebida es conocida como "roncola".
La receta tradicional consiste en colocar hielo en un vaso ancho, agregar 10 ml de ron dorado o añejo (el ron blanco no sigue la receta clásica de Bacardi Oro y aporta menos sabor), y luego completar el vaso con refresco de cola. Para finalizar, se añaden unas gotas de lima, preferiblemente, aunque si no está disponible, se puede usar limón y se adorna con una rodaja del cítrico utilizado.
En los años ´90, a raíz del Período Especial y las oleadas masivas de cubanos que emigraban en balsa a los Estados Unidos, se popularizó una forma clandestina de llamar al Cuba Libre a través de dos gestos. Con la mano sobre la barbilla se imitaba hacia abajo una hipotética barba, haciendo alusión clara a Fidel Castro y luego con la misma mano rápidamente se recorría el cuello con con el pulgar hacia fuera de un extremo a otro, forma usada en la cultura cubana para referirse a la muerte. Aprovechando la ambigüedad del nombre del famoso trago se transmitía el mensaje de que la libertad de Cuba solo sería posible con la muerte de Fidel Castro.
Las palabras CUBA LIBRE han guardado siempre un significado político muy especial para todos los cubanos.
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