¡Agarrado a una nevera! Así se mantuvo a salvo un hombre en medio de las embravecidas olas que desató el huracán Milton en la costa oeste de Florida, hasta que fue rescatado por la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) este jueves.
La tripulación de un helicóptero de la Estación Aérea Miami 65 de la Guardia Costera estadounidense rescató al hombre, que se aferraba a una nevera en el mar, a unas 30 millas (48 km) de Longboat Key, en el condado de Sarasota, reportó el Distrito 7 de la USCG en redes sociales.
En un video que registra apenas 15 segundos del operativo de salvamento, se observan los momentos en que un agente baja desde el helicóptero hasta el agua sostenido por una cuerda, se sumerge y va al encuentro del hombre, que se mantuvo durante horas a flote sujetándose de la heladera.
Según la publicación, el Sector St. Pete había perdido la comunicación con la persona aproximadamente a las 6:45 p.m. del miércoles. No se ha precisado el número de horas que permaneció a la deriva en el mar.
Tras el rescate, fue trasladado al Hospital General de Tampa para recibir atención médica.
Las autoridades no han revelado el nombre del protagonista de esta heroica hazaña, que ha tenido un final feliz en medio de la catástrofe que ha dejado el potente huracán Milton al atravesar de oeste a este la península de Florida.
Desde poco antes de tocar tierra alrededor de las 8:30 p.m. del miércoles cerca de Siesta Key, en el condado de Sarasota, ya Milton había comenzado a azotar la costa occidental de Florida con toda la furia de sus vientos y lluvias de huracán categoría 3, provocando inundaciones y destrozos por doquier. Luego, más debilitado, siguió su paso arrasador por el centro hasta abandonar el estado, dejando tras de sí una estela de devastación.
Al menos 12 personas han fallecido en Florida como consecuencia del huracán o de los 19 tornados asociados a este sistema que antecedieron a su ingreso a tierra.
Muchos pudieron salvarse gracias a la heroica actuación de agentes de las distintas fuerzas del orden activas en el estado.
En otro insólito suceso, un niño logró sobrevivir al huracán flotando sobre tablas y escombros, en un barrio totalmente inundado del condado de Hillsborough.
El alguacil Chad Chronister y la unidad de salvamento marítimo de la Oficina del Sheriff del condado lograron llegar hasta el niño de 14 años en un bote y rescatarlo, este jueves. Las aguas en el sitio donde fue hallado el menor tapaban el primer piso de las casas y los rescatistas revisaban la zona en pequeñas embarcaciones.
Luego de descender a la categoría 1 en la escala Saffir-Simpson (de un máximo de 5) y mientras se alejaba de la costa este de Florida, Milton continuaba causando estragos en la región.
Se han registrado graves inundaciones y daños significativos en varias ciudades, con más de tres millones de viviendas sin electricidad.
En su último aviso sobre Milton, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) anunció que ya se habían levantado todas las advertencias de tormenta tropical y marejada ciclónica en Florida, pero instó a las personas a asegurarse de tener precaución después del evento.
Los meteorólogos esperan que Milton se debilite de forma gradual, mientras se desplaza hacia el norte de Bahamas. En horas de la tarde, se convirtió en una zona de baja presión extratropical con fuerza de huracán.
Las autoridades continúan monitoreando el sistema meteorológico y sus efectos, y brindando asistencia a los damnificados por el desastre natural.
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