Centenario de la muerte del eminente científico cubano Carlos Juan Finlay Barré (1833-1915)
El camagüeyano fue un eminente epidemiólogo y microbiólogo. Nació el 3 de diciembre de 1833 en la ciudad de Puerto Príncipe y falleció en Ciudad de La Habana, el 19 de agosto de 1915.
Fue en febrero de 1881, cuando Finlay señaló, en conferencia realizada en Washington que todas las evidencias indicaban que la fiebre amarilla sólo podía ser trasmitida por un “agente intermediario”. En agosto de dicho año, en conferencia pronunciada en la Academia de Ciencias de La Habana, identificó al mosquito Aedes aegypti como el agente intermediario.
El trabajo fue publicado en los Anales de la Academia de Ciencias de La Habana ese mismo año. Posteriormente, realizó estudios para a comprobar su teoría mediante la realización de experimentos; pero no logró que ningún investigador independiente repitiera sus trabajos. Su hipótesis de que la enfermedad podía ser controlada mediante la eliminación de las larvas de mosquito en los depósitos de agua ya era objeto de sus trabajos.
En el año 1900 explicó a una comisión estadounidense, presidida por el cirujano Walter Reed, los detalles de su teoría y le entregó los resultados de sus experimentos, así como los huevos del mosquito identificado por él.
La teoría de Finlay fue comprobada en el año 1900 por experimentos realizados (con mosquitos adultos, procedentes de los huevos suministrados por Finlay) por Jesse Lazear, uno de los miembros de la comisión, quien falleció como resultado de las inoculaciones experimentales, y -en 1901- por una serie de detallados experimentos, dirigidos por Reed.
La comprobación de que el mosquito era el único trasmisor de la fiebre amarilla en Cuba se produjo mediante la virtual eliminación de la enfermedad en La Habana, gracias a una campaña, basada en las recomendaciones de Finlay y dirigida por el médico estadounidense William Gorgas, llevada a cabo en 1901. La enfermedad fue definitivamente eliminada en La Habana en 1905 y, en Cuba, en 1909, en campañas dirigidas por el propio Finlay.
Finlay fue propuesto para el premio Nóbel por dos ganadores del mismo, Ronald Ross (de Inglaterra) y Auguste Laverán (de Francia); pero en esa época este premio sólo se le otorgaba a científicos europeos. Recibió, no obstante, importantes distinciones de instituciones de Gran Bretaña y Francia.
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