Como casi todas las tradiciones, esta celebración se nutre de muchos orígenes, uno de los cuales podría ser la llamada fiesta de Presentación en Sociedad que durante el siglo XIX fue popular en Europa. En España se le llamaba La Puesta de Largo en honor de las muchachas que por primera vez vestían ropa de gala para eventos de vida social nocturna.
También se le adjudica a una vieja costumbre de varios pueblos indígenas, sobre todo de la cuenca del Mar Caribe, en relación con la llegada de la pubertad y por ende, la fertilidad que tanto peso tenía en esas culturas.
Las familias cubanas han hecho del 15º cumpleaños todo un hito en la vida de las jóvenes, aunque también en Centro, Suramérica y otras islas del Caribe lo celebran con intensidad.
Hay toda una industria, mayoritariamente privada, relacionada con este acontecimiento. Desde la elaboración del vestido de la quinceañera, hasta toda la ropa formal de los familiares y amigos. La decoración y el vestido largo de la joven son el eje sobre el cual gira todo lo demás. El famoso cake de cumpleaños también reviste una importancia capital, con imaginativos diseños.
La expectativa que se crea ante la salida de la quinceañera a bailar el vals inicial, acompañada por su padre, es un momento de verdadera emoción. Después de alternar el baile con su padrino, abuelos, y hermanos, se incorpora el cortejo compuesto por catorce parejas formadas por jóvenes de su entorno cercano. Así es, al menos, la fiesta tradicional, que siempre queda en el imprescindible album de fotos. Hoy ha sufrido variaciones que van desde la introducción de una movida rueda de casino en lugar del clásico vals, hasta el “video de los 15”, que ya se ha vuelto tan imprescindible como las fotos.
Aunque hoy muchas jóvenes cubanas prefieren ser más realistas y, si acaso, celebrar la fecha en algún centro nocturno junto a un grupo de amigos, otras siguen vistiéndose de largo, soñando ser princesas por un día.
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