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La forma en la que se trasmite el virus del Zika de la madre al hijo fue comprobada en un estudio realizado en ratones por científcos de la Universidad de Washington en Estados Unidos.
Los resultados han sido publicados en la revista Cell y en ellos un grupo de microbiólogos comprueban los nefastos efectos que produce ese virus en las mujeres infestadas y en sus hijos. En el experimento, que fue realizado en ratones hembra, se demuestra la forma en que el virus es capaz de atravesar la placenta, infectar al feto y provocar microcefalia –desarrollo insuficiente del cráneo– en sus crías.
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Las células infecciosas se multiplican dentro de la placenta antes de alcanzar al feto, esta multiplicación hace que el virus le llegue al feto en una concentración mil veces mayor que la que existe en la sangre materna.
Se comprobó también que el virus, en animales de laboratorio, es capaz de provocar defectos de nacimiento y malformaciones congénitas en el embrión.
Los ratones normalmente no son afectados por el zika, pero los investigadores crearon dos modelos con inmunodeficiencia del ratón para así hacer que el zika tuviera una vía de entrada más accesible.
En el primer modelo, los roedores hembra tienen un sistema inmunitario defectuoso. En el segundo, las ratonas fueron inyectados con un anticuerpo que impede la función del sistema inmunológico.
En los ratones genéticamente inmunodeficientes la carga viral fue 1.000 veces mayor en la placenta que en el suero de la madre, por lo que se infiere que el zika infecta prioritariamente a la placenta. Ya alojado en la placenta el virus llega a las células que nutren el embrión conocidas como trofoblastos y afectan los capilare sanguíneos del feto, produciendo la muerte antes de nacer en la mayoría de los experimentos o, si sobreviven, nacen fetos muy pequeños.
El segundo modelo experimental permite estudiar el desarrollo de la enfermedad después del nacimiento al producirse daños menos severos en el embrión.
Los diseños experimentales que se han desarrollado permiten inocular, por vía uterina, vacunas y tratamientos para así poder determinar el efecto de los mismos en la prevención y tratamiento de los defectos de nacimiento y las malformaciones congénitas mencionadas.
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