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Los herederos directos de Burke Osborne Hedges, quien al triunfo de la Revolución cubana el 1ro de enero de 1959 fuera el propietario de la única empresa textil existente en el país, la Textilera Ariguanabo, por alguna razón no presentaron a tiempo sus demandas de resarcimiento, cuando le fue entregado a la isla de Cuba estas reclamaciones por valor de $1,900 millones, hechas por ciudadanos estadounidenses que exigían que Cuba les devolviese los activos confiscados por el naciente gobierno cubano.
Ahora, mientras los gobiernos de Cuba y Estados Unidos negocian un pago único para cubrir las pérdidas certificadas, los Hedges dicen que "van a luchar para que les devuelvan lo suyo"
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“Si no luchamos, es lo mismo que decir que está bien que alguien se pueda apropiar de lo que es tuyo" dijo Burke Francisco Hedges, quien ahora reside en St. Petersburg, Tampa.
Burke nació en Puerto Rico tiempo después que su padre (Burke Osborne Hedges) huyera de Cuba dejando la Ariguanabo en poder del gobierno rebelde.
Según documentos de la familia, esta perdió, además de la Textilera de Ariguanabo, otras 19 propiedades, entre ellas, una finca de 30,000 acres en la provincia de Pinar del Río; todas por valor de $50 millones de dólares, lo que los haría ocupar el lugar número 12 en la lista de las 5,913 reclamaciones certificadas por el gobierno estadounidense.
Pero la viuda de Burke Osborne Hedges, Maritza Hedges Smith, y su hijo, Burke Francisco Hedges, solicitaron al gobierno de Estados Unidos la oportunidad para presentar una reclamación, que se mantuvo abierta hasta el año 1972, fecha en la que la Comisión de Liquidación de Reclamaciones Extranjeras dio por cerrado el expediente, de pérdidas por concepto de propiedades nacionalizadas en Cuba.
Sin embargo los Hedges tienen una esperanza, porque entre los años 2005 y 2006, la comisión volvió a reunirse para añadir una enmienda a las propiedades confiscadas en Cuba después de 1967.
Todavía el gobierno cubano pudiera "echar mano" a una cláusula en la Constitución de Cuba que cita bien claro "prohíbir la compensación a cualquier aliado del ex presidente Fulgencio Batista", algo bien dificil de probar en el caso de esta familia, porque ni siquiera los uniformes del ejército batistiano se confeccionaban en la mencionada textilera.
Ni siquiera el gobierno cubano podrá decir que la fábrica fue adquirida por negocios turbios o en contuvenio con Fulgencio Batista una vez que este llegó al poder. Existen numerosos documentos biográficos que prueban que esta pertenecia a la familia Hedges ya en los años 1940.
Pero el principal problema en esta reclamación ni siquiera está dado por una psoible tozudez del gobierno cubano a resarcir a la familia Hedges; el problema fundamental es que Burke Osborne Hedges, aunque nació en Nueva York, poseía la doble ciudadania e incluso, como cubano se desempeñó como primer cónsul en el embajada cubana en Brasil, y al haber aceptado ese cargo, según las leyes de inmigración estadounidenses a finales de los años 1950, tomar un cargo en el gobierno de un país extranjero, le habría hecho perder la ciudadanía estadounidense.
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foto portada: Tampa Bay
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