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"Ventosaterapia", ese es el nombre de la causa médica por la cual aparecen unos extraños círculos rojos (o amoratados) en la espalda del estelar nadador norteamericano Michael Phelps, y de otros atletas del equipo estadounidense.
Esos misteriosos círculos rojos han llamado la atención de buen número de aficionados y de la prensa desde que comenzó la Olimpíada de Río.
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Se trata de una terapia muy antigua que consiste en aplicar ventosas (vasos de vidrio) calientes sobre la piel, succionar e introducir calor en el organismo.
Los seguidores de esta singular ―y sobre todo milenaria― forma de medicina alternativa, aseguran que promueve la circulación sanguínea, y por ese motivo permite disminuir una serie de trastornos médicos, como la hinchazón y el dolor.
En un popular anuncio de televisión para la marca deportiva Under Armour, el nadador olímpico Michael Phelps aparece haciendo gestos de dolor cuando se le coloca un vaso en llamas en la piel.
La ventosaterapia se ha utilizado desde épocas remotas en China, Egipto y Medio Oriente, y no es raro verla reflejada en películas que retratan esas épocas e incluso aparece aludida en la literatura.
Uno de los textos médicos más antiguos del mundo ―el "Ebers Papyrus"― describe cómo los antiguos egipcios ya empleaban la ventosaterapia en el año 1550 a.C. según destacan sitios sobre medicina alternativa.
La terapia puede llevarse a cabo de dos formas: la seca, que sólo lleva a cabo succión; y la mojada, que usa una combinación de succión y sangrado controlado.
Primero se enciende un algodón empapado en alcohol y acto seguido se introduce en la ventosa.
Cuando las llamas se extinguen se coloca el vaso boca abajo sobre la piel del paciente.
Debido a la combustión del oxígeno, se crea un vacío dentro de la ventosa, que al ser colocada sobre la piel provoca una succión.
Ello provoca que la piel se enrojezca, por la expansión de los vasos sanguíneos.
Por lo general la ventosa permanece sobre la piel solo entre 5 y 10 minutos aproximadamente.
Los seguidores de la ventosaterapia, afirman que la succión eleva la piel del músculo o permite que los vasos sanguíneos se expandan y fluya más sangre hacia la zona afectada.
Ese aumento de la circulación sanguínea ayudaría a reducir la hinchazón y a aliviar el dolor muscular, para conseguir que el cuerpo se recupere más rápido.
Hay versiones modernas de la terapia en las que se utiliza una bomba adherida a la ventosa para crear el vacío.
Pero Phelps, tal como se muestra en su anuncio, parece estar utilizando la versión antigua, que requiere calor y es más dolorosa.
Se cree que este incremento de circulación sanguínea ayuda a aliviar el dolor muscular, reducir la hinchazón y, en general, ayudar a que el cuerpo se recupere rápidamente.
Entre la comunidad médica, muchos se muestran escépticos de los supuestos beneficios de la ventosaterapia porque no es un tratamiento médico comprobado, no hay evidencias de su efectividad y no ha sido sometido a ensayos clínicos.
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