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Los alumnos hispanos son el grupo demográfico más numeroso en las escuelas públicas del condado del Palm Beach.
En este condado 190.240 estudiantes acuden al sistema escolar público. De ellos el 33% son hispanos, el 32% blancos no hispanos y el 28% negros americanos.
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Sin embargo, la composión de las aulas de Palm Beach no refleja la realidad demográfica del condado, donde el 60% de la población está formada por blancos no hispanos y los hispanos son solo el 21% de los habitantes.
Esto se explica porque la población blanca no hispana se encuentra envejecida, mientras que los hispanos tienen tasas de natalidad mayores que los blancos no hispanos.
En este sentido, Jason Link, director de inscripción y demografía del sistema escolar declaró al Nuevo Herald que “La tasa de natalidad en los hispanos es mayor y hay una población blanca de mayor edad que no está siendo reemplazada tan rápidamente”.
La concentración de hispanos es especialmente significativa es West Palm Beach, Greenacres y Lake Worth, zonas donde las viviendas son más económicas.
“La vivienda asequible juega un papel enorme, y cuando tienes familias en otros países, otros miembros de la familia te seguirán”, señaló Link.
Rubén García, un estudiante de secundaria de Greenacres de origen cubano, señaló al citado medio que son cada vez más las familias hispanas que encuentran en Palm Beach una alternativa a Miami Dade. En opinión del estudiante: “El ambiente acá es mucho más calmado, y el tráfico es pesado en Miami, donde las escuelas están sobrepobladas”.
El elevado crecimiento de la población hispana supone para las escuelas del condado un reto educativo, ya que han de adaptarse a una realidad diferente. Por el momento, las de Palm Beach destinan menos recursos que las de Miami-Dade y Broward, con gran población hispana, al aprendizaje del inglés como segundo idioma.
En tal sentido, el superintendente Robert Avossa señaló: “Lo que estamos haciendo ahora para quienes están aprendiendo inglés no es tan efectivo como nos gustaría”. “Estamos dedicando algo de tiempo para evaluar lo que Miami está haciendo”, agregó Avossa.
Según explicó Robert Avossa el distrito tiene planes de ampliar los programas bilingües que enseñan ingles y español, programas muy populares en Miami-Dade y Broward pero sólo disponibles en 14 escuelas primarias de Palm Beach.
No obstante, existen escuelas donde ya funcionan con éxito programas que se adaptan a la realidad de los hispanos. La secundaria John I. Leonard, con un 65% de alumnos hispanos es un ejemplo de ello.
El año pasado, 71% de los estudiantes de segundo idioma de esta escuela se graduaron, un aumento frente al 49% del año anterior. Además, un gran número de estudiantes de la escuela acuden a la universidad según explicó su director, Ed Tierney
“Tenemos personal bilingüe talentoso que ayuda a los estudiantes”, apuntó Ed Tierney.
Por otro lado, alumnos de John I. Leonard iniciaron el grupo Latinos en Acción cuyo objetivo es apoyar a estudiantes inmigrantes recién llegado a Estados Unidos.
Además, la escuela dispone también de una Academia de Español, afiliada con España, donde se enseña español, historia y la cultura de los países de habla hispana.
Deborah Osendi, una estudiante de 18 años y padres cubanos declaró: “Al asistir a la escuela puedo mantener mis raíces, sentirme segura y vivir el sueño americano”.
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