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Asiduo visitante de la Isla, el importante fotógrafo norteamericano George “Chip” Price Cooper III cambió su punto de vista sobre Cuba y los cubanos cuando se encontró con el profesional del lente cubano Julio Ángel Larramendi, en 2013, y decidieron trabajar juntos en una colección de fotos concentrada en los campesinos o guajiros, considerados el alma de la nación.
En 2015, Cooper expuso un adelanto del resultado de esa labor en la galería que lleva el nombre de Julio Larramendi. La expo se tituló Campesinos en el alma de Cuba, e incluyó fotografías de todas las provincias cubanas. La expo más tarde llegó incluso a los salones del Vaticano para formar parte de las actividades por el 80 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre ese Estado y Cuba.
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Según Eusebio Leal, en la presentación de aquella exposición, estas fotos hablan de “la dignidad de la familia campesina”, porque “mirar hacia Cuba es un compromiso”. Mientras que Robert Stevens, historiador del Arte y editor de fotografía de la revista Time, apuntó que “ese es el poder y el esplendor de una gran fotografía; la que me hace sentir que voy mirando a través de la ventanilla de un ómnibus o de un auto y Yo estoy allí. Solo los fotógrafos especiales pueden lograrlo. Chip Cooper y Julio Ángel Larramendi lo han hecho, y me siento feliz de haber podido viajar con ellos, a través de sus imágenes en movimiento”.
Aquellas fotos de Chip Cooper y otras tantas de Julio Larramendi han llegado, para permanecer, a las páginas de un libro lujoso: Campesinos, el alma de Cuba, publicado por sendas casas editoriales en Cuba y en Estados Unidos. Ambos creadores realizaron una curaduría y selección de las mejores instantáneas para que fueran publicadas ahora, y mostraran el orgullo y la nobleza de los campesinos cubanos, alma y corazón del país.
Julio Ángel Larramendi es uno de los fotógrafos más importantes de Cuba desde 1997, una fecha que marcó el inicio de una brillante carrera donde abundan los premios, las contribuciones a diversos libros y revistas, y ha impartido conferencias talleres de su especialidad en diversos países.
Chip Cooper fue director del departamento de fotografía de la Universidad de Alabama. Ha colaborado con publicaciones como Newsweek, The Village Voice, USA Today, y The New York Times. Entre sus libros se cuentan Hunting the Southern Tradition, Alabama Memories y Charlie Lucas: The Tin Man. Ha ganado muchísimos premios internacionales y su obra engrosa colecciones de importantes museos.
También es Premio a la excelencia de la revista Communication Arts Magazine por Silent in the land y recibió la Artist Fellowship del Alabama State Council de las Artes. Antes de este nuevo libro con espléndidas fotos sobre Cuba, Cooper publicó Habana Vieja, Old Havana (junto con el fotógrafo cubano Nestor Marti)..
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