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Hay dos cosas bien claras con respecto a Aroldis Chapman: es el hombre que más duro lanza en el béisbol, y su carrera pedía a gritos emigrar de Cincinnati.
Entre 2012 y 2015, el holguinero salvó 145 desafíos, para media ligeramente superior a 36 por temporada. Nada mal, pero tampoco suficiente para un hombre al que muchos consideran el mejor cerrador de las Ligas Mayores a día de hoy.
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El caso de Craig Kimbrel, otro monstruo, sirve para ilustrar la afirmación. Lanzando para Atlanta, el derecho se acreditó 178 rescates en el mismo período, lo cual arroja un promedio anual de unos ocho salvamentos más que Chapman.
Entonces, ¿le iba verdaderamente bien al zurdo en los Rojos? Por supuesto que no. Es por eso que ahora, con el respalde de los Yanquis, hacemos votos por que a fines de septiembre estemos celebrando el debut del cubano en el club de los 40 puntos por juego salvado en una temporada.
Que es algo sobradamente meritorio, aunque no tan exclusivo como podría pensarse…
Hasta el momento, 165 veces un taponero ha alcanzado esa proeza, cuya primera piedra la puso en 1983 Dan Quisenberry cuando vestía la franela de KC. Y muchos la han conseguido en varias ocasiones, entre ellos los dos líderes históricos en el departamento, Mariano Rivera y Trevor Hoffman, cada uno en nueve oportunidades.
De 29 años, si la salud no lo traiciona, Chapman podría redondear todavía otras siete u ocho buenas campañas ligamayoristas en las que cosecharía alrededor de 300 rescates. Esa cifra, sumada a los 182 que exhibe en este instante, lo colocaría al borde de los 500 éxitos en la función de asegurar los triunfos del equipo.
¿Y cuántos cerradores han podido trascender esa barrera? Precisamente Rivera y Hoffman, que para colmo superaron también la de 600. Después de ellos, Lee Smith quedó en 482, y Francisco Rodríguez anda por 431, enfrascado en convertirse en tercero de la lista.
Aunque, todo sea dicho, el zurdo oriental no es caso único en una generación de matadores que ronda las tres décadas y tiene proyecciones de colarse en el Top Ten de todos los tiempos, pues ahí se incluyen Kimbrel (29 abriles-257 salvados) y Kenley Jansen (29-190).
Ojalá que su portentoso brazo izquierdo -invaluable patrimonio del béisbol- nunca le falle al oriental, que poco a poco se abre espacio en los altares de los mejores lanzadores nacionales que han pasado por las Grandes Ligas. Acercarse a 500 salvados acabaría por consagrarlo, incluso, por encima de Adolfo Luque, Camilo Pascual, Mike Cuéllar y el mismísimo Luis Tiant Jr.
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