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Aunque la célebre cineasta francesa Agnès Varda insistió muchas veces en que estas fotos nunca fueron tomadas para ser exhibidas, sino como parte de un compendio de unas mil instantáneas que forman parte del documental Salut les Cubains, de 1963, el curador Clément Chéroux las descubrió en los archivos de la cineasta y ahora forman parte de una exposición en el edificio de Arte Cubano del Museo Nacional de Bellas Artes.
Las fotos describen un momento muy particular de la historia de Cuba. Hacía solo unos pocos años que la Revolución había derrocado la dictadura de Fulgencio Batista, y la intelectualidad europea, y en particular la francesa (Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Alain Resnais) estaba deslumbrada con la posibilidad de un socialismo caribeño. Tal deslumbramiento se percibe en las fotos de esta cineasta francesa cuyas películas, algunas, están siendo exhibidas en La Habana actualmente como parte del Festival de Cine Francés.
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La muestra abarcadora de fotos quiso respetar el origen de todas estas fotografías tomadas en Cuba y muestra también el documental realizado a partir de ellas, Salut les Cubains, un vivaz testimonio sobre Cuba realizado por la autora de filmes como el icónico Cléo de 5 à 7 y de una veintena de importantes obras en cinco décadas de trabajo.
Varda llegó a Cuba tal vez estimulada por el viaje anterior de su amigo Chris Marker, quien filmó en la Isla el documental Cuba Sí en 1961, y que había impuesto el método de la fotonarración con su filme La Jetée. Tal método, utilizado por Marker y Varda, influyó grandemente en el desarrollo del cine cubano, sobre todo en la elaboración del corto documental Now, realizado por Santiago Álvarez posteriormente.
La curiosidad de la cineasta y su distancia respecto a las agendas políticas, le permitió retratar desde la curiosidad y la autenticidad, una mezcla que la cineasta llama de “socialismo y chachachá”, pues la artista contempla con evidente gusto la música que se respira en el aire, mientras no se ve tan propensa a las grandes multitudes en evidentes manifestaciones políticas.
Entre las mejores secuencias de Salut les Cubains, y de las fotos expuestas en el Museo Nacional, se cuentan las instantáneas dedicadas a Benny Moré. La secuencia del Benny formaba parte de los cuatro mil negativos y las 1500 fotos que utilizó la realizadora para conformar finalmente un documental de media hora.
En el Museo Nacional también hay una muestra fotográfica, y documental, dedicada a la realizadora cubana Sara Gómez, quien resultó muy influida por la realizadora y fotógrafa francesa y además aparece como figurante en Salut les Cubains.
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