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Cuba debutará contra Sudáfrica en el programa de apertura de la Copa Mundial de Béisbol para menores de 18 años que se celebrará en Canadá del 1 al 10 de septiembre próximos.
La Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC) ha revelado el calendario oficial del certamen que tendrá como sede a la ciudad de Thunder Bay, con la participación de 12 escuadras inicialmente distribuidas en dos grupos.
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Cuba estará en la llave más fuerte, donde figuran Estados Unidos y Japón, ganadores de las medallas de oro y plata en los dos últimos certámenes celebrados en 2013 y 2015.
Los tres primeros puestos de cada serie harán una ronda hexagonal para definir a los finalistas. Habrá además una fase de consolación para determinar los lugares del 7 al 12.
Cuba jugará ante Holanda el 2 de septiembre a las 2.00 pm; contra Japón el día 3 a las 5.00 pm y con México el 4, a las 6.30 pm. Su último rival será el tricampeón EE.UU, a quien enfrentará el día 5, a las 6.30 pm.
En el otro grupo lo integran Italia, Nicaragua, Australia, Corea del Sur, Taipei de China y Canadá.
Las naciones avanzaron tras eliminarse en campeonatos continentales. Cuba, México y Nicaragua fueron segundo, tercero y cuarto lugares en el Torneo de las Américas.
Estas Copas del Mundo han sido escenarios de jugadores que posteriormente firmaron como profesionales.
En el caso de Cuba los “aportes” más recientes a las Grandes Ligas norteamericanas han sido los juveniles Yoan Moncada y Luis Robert Moirán, contratados por el club Medias Blancas de Chicago. Ambos jugaron juntos en 2013 en Taipei de China cuando Cuba alcanzó la medalla de bronce.
En cuanto a Estados Unidos, Mickey Moniak fue el primer jugador seleccionado en el draft de la Major League Baseball mientras otras figuras que pasaron por estas Copas han sido también escogidas en el primer round de Nippon Professional Baseball, Chinese Professional Baseball League y Korea Baseball Organization League.
Aunque en la pasada versión de 2015 en Japón, Cuba no llegó al podio, es el equipo más ganador de títulos mundiales sub 18 con 11 victorias, seguido por EE.UU (8), Corea del Sur (5), Taipei (2) y Canadá(1).
Este torneo fue instaurado en 1981 de forma anual para después convertirse en bianual a partir de 1997.
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