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La campeona del mundo en 2010, España, no debe pasar muchos apuros para clasificarse por la llave B de Rusia 2018, escoltada muy posiblemente por el vigente monarca europeo, el Portugal de Cristiano Ronaldo.
Ahora de la mano de Julen Lopetegui, la Roja tiene el deber moral de esfumar los fantasmas horribles que dejó tras su paso por la cita precedente. Las esencias están vivas, aunque a estas alturas –ido Xavi, debilitado Iniesta- ya le es imposible desplegar aquel fútbol de toque que dejó deslumbrados a tirios y troyanos.
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Sin embargo, jugadores reconocidos como De Gea, Piqué, Ramos, Alba, Busquets, Silva y Morata, conjugados con el talento abrumador de Isco Alarcón, pueden armar una receta victoriosa en el siempre apetitoso plato ibérico.
Portugal, mientras tanto, llega con la confianza de su imprevisto triunfo en la Eurocopa. El seleccionador Fernando Santos ha dejado bien clara su postura: “Brasil, Argentina, España, Alemania y Francia son los favoritos para ganar el Mundial. Pero a continuación tenemos otras candidatas que quieren llegar lo más lejos posible y ganar el torneo, y Portugal posiblemente esté en este segundo grupo”.
Es decir, hay una mezcla de prudencia y fe. Algo es seguro: el equipo es mejor que el que ganó hace par de años en el Viejo Continente, pues Bernardo y André Silva cada vez dan más muestras de madurez competitiva y parecen más aptos para colaborar con CR7 en el ataque. La duda, empero, surge atrás, donde el bloque integrado por Bruno Alves, Pepe y José Fonte se ha puesto notablemente viejo.
El tercer aspirante de la llave es Marruecos. Dos décadas después de convertirse en el primer elenco africano que alcanzó los octavos de final en un escenario mundialista, los Leones del Atlas tratarán de plantar cara con el aval de no encajar un solo gol en la etapa de clasificación.
“Hemos hecho realidad un sueño. Todos vamos a ir a Rusia... y no será como turistas”, ha declarado la figura del conjunto, el defensor juventino Mehdi Benatia.
Finalmente, Irán necesitará de mucha suerte para sobrevivir al tramo de apertura. Carlos Queiroz ha hecho un trabajo admirable que condujo a los suyos a ganar el primer boleto asiático, después de rubricar la friolera de doce éxitos en fila. Sin embargo, se sabe que una cosa es con guitarra..., y otra muy diferente es el Mundial.
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