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El sueño es una de las actividades más importantes para que una persona funcione perfectamente y la privación crónica de un sueño reparador lleva al desarrollo de enfermedades. No obstante, la forma en que este proceso se produce no está todavía bien determinada.
Ya se sabe que uno de los procesos que se producen durante el sueño es la desintoxicación del cerebro, durante el tiempo en que estamos despiertos las células cerebrales producen sustancias que se acumulan entre las neuronas y que actúan como tóxicos, entonces mientras más tiempo se está despierto mayor es la cantidad de sustancias tóxicas acumuladas.
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Cada vez hay más evidencias de que las alteraciones del sueño que durante mucho tiempo se han considerado solamente síntomas de las enfermedades neurodegenerativas, podrían jugar un papel mucho más importante y estar implicadas en el desarrollo inicial de esas enfermedades. Así ha quedado recogido en el resumen del I Simposio Internacional de Patología del Sueño: de la neurobiología a las manifestaciones sistémicas, organizado en Madrid por la Fundación Ramón Areces y el IIS.
Entonces es muy probable que dormir bien pueda protegernos de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras demencias.
Las investigaciones concluyen que, como el sueño empeora a medida que envejecemos, "deberíamos centrarnos en mejorarlo para prevenir el deterioro cognitivo".
Con el fin de prevenir estos trastornos se recomienda que los buenos hábitos de sueño deben instaurarse desde la infancia.
Así se ha realizado un estudio con un grupo de niños de 7 a 9 años en el que se comprobó que el 50% de los que presentaban problemas para dormirse o mantener el sueño mostraban las mismas dificultades con 17-18 años.
Aún no se sabe bien cuál es el punto de no retorno a partir del cual la privación de sueño tiene efectos definitivos, pero se ha observado que, si no se actúa, en niños de entre 6 y 12 años ya se puede apreciar daño cerebral irreversible.
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