Miles de transacciones fraudulentas hechas por particulares y empresas al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP por sus siglas en inglés) fueron detectadas por la Oficina del Sheriff de Jacksonville, en Florida, luego de una investigación encubierta realizada de conjunto con agencias federales y estatales que duró varios años.
La operación llamada Half-Back (es el nombre de una posición ofensiva en el fútbol americano), comenzó en 2012, y permitió registrar más de 22.000 transacciones fraudulentas que posibilitaron el robo de alrededor de 3.7 millones de dólares de los contribuyentes.
Según explicó en conferencia de prensa Mike Williams, sheriff de la ciudad, hasta el momento hay arrestadas 198 personas. Muchas de ellas habrían vendido sus beneficios al Food Stamp por dinero o drogas mediante negocios ilegales.
“Por ejemplo, una persona puede vender 500 dólares en beneficios de SNAP por 250 dólares en efectivo o medicamentos del mismo equivalente”, afirmó.
Un total de 21 reclutadores fueron acusados de esquemas organizados para defraudar y fraude a la asistencia pública, ambos considerados delitos graves. Además, 177 personas están imputadas por vender sus beneficios a la asistencia pública.
Algunas de las empresas involucradas en la estafa son Lawaun Walker's Produce, URKO Ballers Produce, Sheonna's Seafood y RNS Mobile Meats LLC, Sisters Mobile Meats LLC.
En diciembre de 2016 la oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach, en Florida, junto con agentes federales destaparon el que constituye hasta hoy mayor fraude al Programa de Cupones para Alimentos.
En aquel momento a alrededor de 500 personas se les robó su identidad para obtener falsas tarjetas de Food Stamp, que después fueron cambiadas por dinero en el Flea Market, de Hialeah. La estafa superó los 13 millones de dólares.
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