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En el corazón religioso, cultural y turístico de Santiago de Cuba se encuentra la catedral de Nuestra Señora de la Asunción, en un portentoso edificio pintado de blanco y amarillo, al lado del Parque Céspedes, del Hotel Casa Granda y del Ayuntamiento.
Como parte de las acciones realizadas por el aniversario 500 de la fundación de Santiago de Cuba, la catedral fue restaurada, y se restituyeron los cupulinos de sus torres delanteras, caídos a causa de los vientos del huracán Sandy. La catedral es la primera y única iglesia en Santiago de Cuba que tendrá una cúpula revestida de cobre en un proyecto de restauración que contó con la asesoría de los arquitectos italianos Ricardo Deponti y Laura Bolondi.
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La catedral es recordada por los turistas, y por todo el que la admira, por la perfecta simetría entre sus torres, las puertas pequeñas que flanquean la entrada principal, esta última coronada por un ángel heraldo que parece darle la bienvenida al visitante, al creyente.
A pesar del estilo barroco predominante en la fachada y los interiores, sobre todo en el techo en forma de arco y los ornamentos rococó, destacan las cuatro enormes columnas de estilo neoclásico, columnas que separan la puerta principal de las dos secundarias, y a escasos metros aparecen, en sendos nichos, las estatuas de Cristóbal Colón y Bartolomé de las Casas, ambas erigidas en los años veinte.
La primera catedral construida en Cuba fue edificada en este mismo lugar, en Santiago de Cuba, en 1522, pero luego fue arruinada completamente por temblores de tierra y ataques piratas. En 1670, los santiagueros la edificaron de nuevo, y fue demolida por un terremoto en 1678.
La catedral que se edificó en 1680 estuvo funcionando durante un siglo, pero el edificio actual fue levantado, en el mismo sitio, en 1818, con techo fortificado y paredes capaces de resistir los desastres naturales.
Además de la catedral de Santiago de Cuba, hay otras siete nominaciones al Premio Nacional de Restauración: el batey Jaronú, la Comandancia de La Plata, la Casa Natal de Isabel Rubio y el Castillo de las Nubes en Soroa.
Entre los ocho nominados en categoría de Conservación están la Casa Natal de Calixto García, el Museo del Segundo Frente, el hotel Hanabanilla y la sede de la Casa de la Música de Artemisa.
El próximo día 26 de abril, en el Aula Magna de la Universidad de La Habana, se otorgará el Premio Nacional de Conservación y Restauración de Monumentos y Sitios, entre 18 propuestas en total.
El Premio Nacional de Conservación y Restauración reconoce, desde hace 16 años, este tipo de labores en Cuba. Y la entrega del premio siempre ocurre en el contexto de las celebraciones por el Día Internacional de los Monumentos y Sitios.
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