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CARACAS, 22 jul (Reuters) - La capital y gran parte de Venezuela se quedaron sin luz el lunes por la tarde, debido a problemas que el gobierno del presidente Nicolás Maduro atribuyó a un "ataque electromagnético".
El apagón fue el cuarto mayor sufrido por la nación OPEP luego de que en marzo se registraron tres interrupciones masivas que dejaron a millones de venezolanos sin servicios básicos como agua corriente y comunicaciones.
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Maduro dijo en un mensaje de Twitter que "ante el nuevo ataque criminal contra la tranquilidad y la Paz de la Patria" el gobierno y la fuerza armada "se encuentran desplegados atendiendo las necesidades del pueblo".
El ministro de Información, Jorge Rodríguez, dijo más temprano que la falla fue producto de un "ataque electromagnético" y que trabajaban en restituir el servicio en el "menor lapso posible".
De igual manera añadió que quedaban suspendidas las actividades laborales y educativas para este martes 23 de julio.
La interrupción, de la que Rodríguez no entregó detalles, se produjo en el sistema de generación hidroeléctrica de Guayana, en el sur de Venezuela y donde se genera y suministra el grueso de la energía eléctrica del país.
El apagón se produjo a las 4:45 de la tarde (2045 GMT) y ha afectado a la mayoría de los 23 estados de Venezuela, incluida su capital Caracas, según testigos Reuters y reportes en las redes sociales.
En algunas ciudades del país decenas de personas caminaron de vuelta a sus casas y poco después las calles y avenidas quedaron vacías.
El médico Julio Castro, del no gubernamental Médicos por la Salud, dijo en Twitter que los reportes que han recibido de 12 hospitales públicos, en la misma cantidad de estados, indican que en 85% de ellos funcionan las plantas eléctricas, pero 90% está sin servicio de agua.
En una declaración a la televisión estatal, el ministro de Salud, Carlos Alvarado, señaló que hasta el momento el apagón no había provocado "ninguna consecuencia grave que lamentar".
El presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, ratificó en la red social su convocatoria a un acto público ya previsto para el martes por la mañana en el este de Caracas.
El segundo hombre del gobierno, Diosdado Cabello, dijo en su programa radial de cada lunes por la noche que la falla se debía a ataques al sistema eléctrico por parte de la oposición, que lo hacían porque "necesitaban un evento interno.¿Por qué? Ante la caída de poder de convocatoria de marchas, foros, matinés".
Después de "las agresiones arteras de los meses de marzo y abril de este año, el gobierno bolivariano ha instrumentado protocolos de protección y seguridad que nos permiten asegurar que ya estamos en el proceso de reconexión", dijo el ministro en una declaración divulgada por la televisión estatal.
En marzo, el gobierno atribuyó las interrupciones de luz a "ataques electromagnéticos" del "imperio norteamericano". Pero expertos del sector dijeron que los cortes de energía se deben a la falta de inversiones y mantenimiento de la infraestructura.
José Aguilar, ingeniero eléctrico con conocimiento del sistema nacional, dijo que hay gran presión sobre las plantas hidroeléctricas, debido a que las termoeléctricas están operando en niveles mínimos.
Esa presión por abastecer la demanda significa que si sobrepasan su capacidad, violan "los límites de operación segura" y puede haber interrupciones, agregó.
Muchas instalaciones petroleras podrían estar afectadas porque dependen del sistema eléctrico nacional, han dicho trabajadores.
"Me lo imaginaba. Tienen que hacerle mantenimiento" a las instalaciones eléctricas, dijo Mery Castañeda, una enfermera de 62 años, que caminaba con bastón por una de las principales avenidas del este de Caracas.
En la ciudad central de Valencia, María Luisa Rivero, una comerciante de 45 años, dijo que temía las consecuencias de que un nuevo apagón se prolongue varios días como a inicios de año.
"Lo primero que corrí a hacer fue a congelar los alimentos para que no se dañen como nos pasó la otra vez en marzo", dijo Rivero. "Cuesta mucho comprar la comida para perderla".
(Reporte de Redacción Caracas. Reporte adicional de Tibisay Romero en Valencia, Keren Torres en Barquisimeto, María Ramírez en Puerto Ordaz y Anggy Polanco en San Cristóbal. Editado por Ricardo Figueroa.)
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