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El estadio Marlins Park de Miami acogerá el V Clásico Mundial de Béisbol en 2021, fijado para celebrarse del 9 al 23 de marzo de ese año.
Miami servirá de sede desde las rondas iniciales hasta la semifinal y la gran final, lo que convertirá al parque de La Pequeña Habana en epicentro mundial del béisbol en la primavera del próximo año.
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La dirección de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y los Marlins dieron la noticia durante una conferencia de prensa en la mañana de este martes.
El Marlins Park se convertirá en el primer escenario en organizar partidos en las tres rondas en el mismo año en la historia del Clásico, aunque el torneo se desarrollará también en la vuelta inicial en el Estadio Intercontinental de Béisbol Taichung en Taichung, Taiwán; el Domo de Tokio en Tokio, Japón; y el Chase Field de los D-backs en Phoenix.
Cuba figura entre los 16 países clasificados para la competencia, que tendrá un total de 20 equipos por primera vez. Aún están por disputarse dos rondas clasificatorias que definirán los cuatro equipos restantes.
Esta inclusión del estadio de los Marlins fue promovida por la superestrella de los Yankees y miembro del Salón de la Fama, Derek Jeter, quien ahora es CEO y copropietario del equipo de Florida.
"Tener a alguien como Derek Jeter que vote sí en el béisbol internacional, que vote sí a un campeonato de país contra país, significó todo para nosotros porque abrió la puerta para que otros seis aspirantes al Salón de la Fama votaran sí para jugar en este torneo", dijo Jim Small, director del Clásico y vicepresidente internacional de MLB. "Todo lo que hemos disfrutado, todo el éxito que hemos tenido con este torneo, comenzó con su voto afirmativo. Apreciamos todo lo que hiciste por este torneo como jugador, y todo lo que estás haciendo ahora como ejecutivo".
Jeter también tuvo la experiencia de haber participado en dos Clásicos anteriores, en 2006 y 2009, lo cual le permitió por primera vez cambiarse el traje neoyorquino y vestir el de la selección de Estados Unidos.
“Cuando te pones el uniforme que representa a tu país, es una sensación bastante buena. En última instancia, no alcanzamos la cima, pero fue una experiencia divertida solo para jugar contra equipos de otros países, que jugaron béisbol entrando y apareciendo. Era un ambiente divertido, y desde entonces se ha vuelto más grande y mejor”, recordó Jeter, según la página oficial de MLB.
Siendo el hogar de los Marlins desde 2012, Marlins Park ha organizado juegos en cada uno de los últimos dos torneos.
En el próximo Clásico, el Grupo D de la primera ronda se enfrentará del 14 al 18 de marzo. Los cuartos de final de América del Norte, incluidos los equipos que avanzan desde los Grupos C y D, se llevarán a cabo del 19 al 20 de marzo. Las semifinales y finales se jugarán del 21 al 23 de marzo.
“El Clásico Mundial de Béisbol nos muestra todas las cosas geniales que el béisbol es y puede ser”, dijo Small.
Por otro lado, la casa de los Marlins muestra mejoras sustanciales en las condiciones del terreno y la instalación.
“El césped natural está siendo reemplazado por una superficie de juego sintética en la instalación de techo retráctil. Las paredes del jardín se han movido de 407 pies a 400 pies en el centro y de 399 pies a 387 pies en el centro derecho. La escultura de jonrones, previamente en el jardín central izquierdo, será parte de una caminata de arte afuera en la plaza este. Y se abrirá otra área social en Biscayne Brew Hall”, explica la página de MLB.
“Es el mayor honor para los jugadores poder representar a su país y jugar al más alto nivel. Este torneo ha permitido que la pasión de nuestros jugadores se presente e inspiró a los niños de todo el mundo a practicar nuestro deporte. Y ese es realmente el objetivo”, señaló Leonor Colón, directora de operaciones de jugadores nacionales e internacionales de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas.
Estados Unidos ganó el torneo de 2017, donde la selección de Cuba sufrió derrotas apoteósicas, como la propinada por Holanda de 14 carreras por 1, que sacó a los peloteros antillanos de la competición.
Las rondas clasificatorias del V Clásico Mundial se celebrarán en Tucson, Arizona, mientras que la corona del orbe será disputada, por primera vez, entre 20 países, a diferencia de los 16 que se presentaron anteriormente.
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