Los violentos enfrentamientos en torno a Jerusalén, entre el ejército israelí y militares palestinos, se intensificaron este martes y autoridades en Gaza afirmaron que al menos 20 personas, entre ellas nueve niños, murieron a causa de los ataques aéreos de Israel lanzados después de que su contraparte disparara cohetes.
El detonante inmediato fue una redada policial en un lugar sagrado islámico en Jerusalén el pasado lunes, pero para este martes el conflicto se había expandido, con civiles en ambos lados de la frontera pagando un alto costo.
En Gaza, al menos 26 palestinos, incluidos los nueve niños, murieron tras 130 ataques israelíes entre el lunes y el martes, y otros 122 resultaron heridos, según funcionarios de salud
En Israel, dos personas murieron en ataques en la ciudad costera de Ashkelon este martes, y al menos 56 israelíes han recibido tratamiento hospitalario, según funcionarios médicos. Mientras múltiples salvas de cohetes salían de Gaza en rápida sucesión, uno alcanzó una escuela en la ciudad, a solo 13 millas de la costa de Gaza. Y un incendio gigante se generó en las afueras de Ashkelon, donde una instalación petrolera fue alcanzada.
La escuela estaba vacía en ese momento porque las autoridades israelíes habían ordenado que todas las escuelas dentro de un radio de 25 millas de Gaza cerraran en previsión de los cohetes.
Varios cohetes chocaron contra la ciudad portuaria de Ashdod, un poco más arriba de la costa, donde al menos uno chocó contra una casa. Los servicios de emergencia informaron que varias personas resultaron levemente heridas.
No obstante, después de las 9 p.m. hora de Tel Aviv, los militantes palestinos dispararon otra andanada hacia la segunda ciudad más grande de Israel, y un cohete alcanzó un autobús vacío al sur de la ciudad, hiriendo al menos a tres personas, incluida una niña de 5 años. Una persona murió por el bombardeo, dijeron las autoridades, y 11 personas resultaron heridas, según los primeros informes de los medios.
Como respuesta a los hechos, militares palestinos indicaron que el bombardeo fue una venganza por un ataque aéreo que derribó una torre que albergaba las oficinas de varios funcionarios de Hamas.
En un discurso a los israelíes a altas horas de la noche, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo: "Hamas y la Jihad Islámica han pagado, y pagarán, un precio muy alto por su agresión". Pero advirtió que "esta campaña llevará tiempo".
El ejército israelí, preparado para la última erupción de combates transfronterizos con grupos militares en Gaza, designó un nombre en clave para su operación pocas horas después de que comenzara la violencia mortal: Guardianes de los Muros, una referencia a las antiguas murallas de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Los grupos militantes tenían su propio nombre en clave para su campaña: Espada de Jerusalén.
En la madrugada del martes, apenas 12 horas después de que Hamas, el grupo militar islamista que domina Gaza, lanzara una descarga sorpresa de cohetes hacia Jerusalén, Israel había llevado a cabo al menos 130 ataques aéreos de represalia en el territorio costero palestino, según un portavoz militar israelí, el teniente coronel Jonathan Conricus.
El coronel Conricus aseguró, la madrugada de este martes, que 15 militantes habían muerto en ataques con aviones no tripulados.
No confirmó ni rechazó los informes de muertes de civiles y agregó: "Estamos haciendo todo lo posible para evitar daños colaterales".
Por su parte, Hamas manifestó que varios de sus militantes habían sido asesinados y que algunos otros habían sido reportados como desaparecidos en un ataque israelí contra un objetivo, sin dar más detalles.
Aunque la intensidad de la lucha pareció haber disminuido levemente durante la noche, el coronel Conricus dijo que la campaña aérea de los militares todavía estaba en sus "primeras etapas". Los periodistas no pudieron ingresar al enclave costero el martes por la mañana debido al lanzamiento de cohetes cerca del punto de cruce de Israel.
El ejército israelí dijo en un comunicado que había reforzado sus tropas y estaba "preparado para una variedad de escenarios".
El conflicto militar transfronterizo se intensificó rápidamente el lunes por la noche después de semanas de crecientes tensiones y enfrentamientos entre la policía y los manifestantes palestinos alrededor del antiguo centro de Jerusalén, incluso en el complejo sagrado de Aqsa, conocido por los judíos como el Monte del Templo y por los musulmanes como el Noble Santuario. Hamas, presentándose como el defensor palestino de la ciudad en disputa, había emitido una serie de amenazas y ultimátums.
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