Al menos trece personas, diez de ellas menores de edad, fallecieron este sábado en Alabama como consecuencia del paso de la tormenta tropical Claudette, la tercera de la actual temporada ciclónica, por el sureste de Estados Unidos.
El fenómeno meteorológico recuperó fuerzas este lunes temprano y podía regresar al estado de tormenta tropical a medida que se acerca a la costa de las Carolinas, pocos días después de que 13 personas murieran, incluidos 9 niños en un accidente de varios vehículos, debido a los efectos de la tormenta en Alabama.
Los menores fallecidos viajaban en la camioneta de un hogar juvenil para niños abusados o abandonados por sus padres, operado por la Asociación de Alguaciles de Alabama. El vehículo estalló en llamas en el accidente a lo largo de una carretera interestatal 65, a unas 35 millas al sur de Montgomery.
Michael Smith, el director ejecutivo del rancho juvenil, dijo que la camioneta se dirigía de regreso al rancho cerca de Camp Hill, al noreste de Montgomery, después de una semana en la playa en Gulf Shores. Candice Gulley, la directora del rancho, fue la única sobreviviente de la camioneta, sacada de las llamas por un transeúnte.
Gulley permanecía hospitalizada el domingo en Montgomery en estado grave pero estable. Dos de los muertos en la camioneta eran sus hijos, de 4 y 16 años. Otros cuatro eran residentes del rancho y dos eran invitados, dijo Smith.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte tuiteó que enviaría a 10 investigadores al área el domingo para investigar el accidente.
El accidente también se cobró la vida de otras dos personas que se encontraban en otro vehículo, identificados como Cody Fox, de 29 años, y su hija Ariana, de 9 meses; ambos del condado de Marion, Tennessee.
Varias personas también resultaron heridas.
Además, un hombre de 24 años y un niño de 3 años también murieron el sábado cuando un árbol cayó sobre su casa en las afueras de los límites de la ciudad de Tuscaloosa, dijo el capitán Jack Kennedy de la Unidad de Crímenes Violentos de Tuscaloosa.
Makayla Ross, una mujer de 23 años de Fort Payne, murió también el sábado después de que su automóvil se saliera de la carretera y se metiera en un arroyo, dijo a WHNT-TV el forense adjunto del condado de DeKalb, Chris Thacker.
Las autoridades seguían buscando este domingo a un hombre que se cree que cayó al agua durante una inundación repentina en Birmingham, informó WBRC-TV. Las tripulaciones utilizaban barcos para buscar en Pebble Creek.
La madrugada de este lunes, Claudette mantenía vientos máximos sostenidos de 35 mph (55 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes en un aviso. La depresión se encuentra a unos 105 kms al este-sureste de Raleigh, Carolina del Norte, y tiene vientos de 64 km/h con ráfagas más fuertes, según el último boletón de los meteorólogos.
Se pronostica que el fenómeno, que se mueve en dirección al Atlántico, podría convertirse en tormenta tropical en algún momento del lunes al este de Carolina del Norte.
Se pronostican precipitaciones totales de alrededor de 1 a 3 pulgadas (3 a 8 centímetros) para partes de Georgia y las Carolinas. Las autoridades también han advertido de la posibildad tornados este lunes en las Carolinas costeras.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos alertó del riesgo de inundaciones y riadas en gran parte del sureste del país.
Una advertencia de tormenta tropical estaba vigente en Carolina del Norte desde Little River Inlet hasta la ciudad de Duck en los Outer Banks. Más tarde se emitió otra alerta de tormenta tropical desde South Santee River, Carolina del Sur, hasta Little River Inlet, incluidos Pamlico y Albemarle Sounds.
Los meteorólogos norteamericanos esperan que en los próximos seis meses se formen entre 13 y 20 tormentas con intensidad suficiente para recibir un nombre, en una temporada más activa de lo normal.
Entre 6 y 10 de esas tormentas terminarán siendo huracanes, de los cuales entre 3 y 5 pudieran alcanzar categoría 3 o más.
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