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El entrenador cubano de baloncesto Rafael Pequeño Bernal falleció en Ranchuelo, a la edad de 78 años, luego de una exitosa carrera al frente de los equipos masculinos de Villa Clara y de selecciones nacionales.
La nota publicada en el portal de noticias Jit no refiere las causas de su deceso ni la fecha, aunque en redes sociales trascendió que había ocurrido el pasado 29 de septiembre.
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El deporte cubano lamenta otra pérdida con la muerte de Pequeño, como se le conocía en el ámbito deportivo, quien durante su relevante trayectoria de más de 40 años ganó 38 medallas en los diferentes niveles de competencias en que tomó parte.
Pequeño Bernal nació en el municipio de Ranchuelo, en la antigua provincia de Las Villas, y desde los seis años se interesó por el baloncesto, motivado por un vecino que lo llevaba al Club Atlético de la localidad.
Tuvo sus inicios en 1963 y 1964, cuando participó como entrenador en los I y II Juegos Deportivos Escolares Nacionales, además de asistir a un campeonato de novatos y a otro juvenil.
En 1967 se graduó de la Escuela Superior de Educación Física Manuel Fajardo en La Habana, tras lo cual laboró en el municipio especial Isla de la Juventud; en Cienfuegos, donde se desempeñó en la Escuela Provincial de Baloncesto de 1968 a 1988; y posteriormente, en Villa Clara.
Alcanzó gran reconocimiento en la dirección de "Los Lobos" de su provincia natal, que dominaron en la Liga Superior en la rama masculina durante los años 80 del pasado siglo.
Sus notables resultados al frente del equipo villaclareño le valieron su promoción a la ESPA Nacional para adiestrar a la preselección juvenil. En 1991 ocupó el cargo de asistente de la dirección de la selección nacional de baloncesto, función que desempeñó hasta 1999.
Durante ese periodo, asistió a los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Ponce 1993 y Maracaibo 1998, al Campeonato Mundial de Canadá 1994 y a los Juegos Panamericanos de Winnipeg 1999.
Además, cumplió compromisos como colaborador deportivo en otros países. En Argentina dirigió el club Obras Sanitarias, entre 1998 y 1999; fue entrenador del equipo nacional femenino de Líbano (2000, 2001 y 2002) y también trabajó en Nicaragua (1988-1990) y Venezuela (2007-2008). En este último país asistió a los Juegos Deportivos de los Llanos y a la Liga Juvenil Nacional.
Deportistas, excolegas de trabajo y aficionados han expresado en redes sociales su dolor por el fallecimiento de Pequeño Bernal, a quien consideran uno de los grandes del basquetbol cubano.
En varias publicaciones han hecho llegar condolencias a su esposa e hijos, otros familiares, colegas y amigos.
El baloncesto cubano ha lamentado este año la muerte de otras importantes figuras, como el exdirector del equipo de Ciego de Ávila, Yoanis Zaldívar, la exjugadora Maritza Caballero Jova y el entrenador Rigoberto Chávez Bonora, todos en Cuba; además del exjugador Roberto Carlos Herrera, en Florida, Estados Unidos.
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