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Un centenar de personas resultaron detenidas en Florida durante esta semana bajo sospechas de tráfico humano y prostitución, luego de una investigación que las vincula a actividades ilícitas a través de internet.
Con la participación de varias agencias relacionadas con actividades ilícitas de prostitución y trata de personas, las autoridades estatales condujeron las pesquisas durante seis días a partir del 20 de octubre, detectando a 102 personas involucradas con dichos delitos.
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"En el momento en que arrestamos a alguien o dejamos bajo custodia a alguien que vino aquí para prestar servicios de índole sexual por dinero, no lo tratamos inicialmente como sospechoso de un crimen", dijo este jueves en conferencia de prensa, Grady Judd, alguacil del condado de Polk.
“Los tratamos como una posible víctima de la trata de personas, por lo que nuestros expertos les asesoran de inmediato”, explicó el funcionario. De momento, según The Ledger, las autoridades reportan la detención de 38 personas acusadas de prostitución y 62 de solicitación.
Otros dos sospechosos habrían sido acusados de solicitar sexo a menores. Uno de ellos, dijo Judd, fue al lugar encubierto con la expectativa de tener relaciones sexuales con una niña de 14 años.
Los departamentos de policía de Auburndale, Haines City, Lake Hamilton, Lake Wales y Lakeland, participaron en el operativo que desplegó un intenso trabajo en internet para organizar reuniones con sospechosos en un lugar encubierto en el condado de Polk.
Acompañado por representantes de organizaciones que ayudan a las víctimas de la trata de personas, como Selah Freedom, One More Child, Heartland for Children y Children's Home Society Child Advocacy Center, el alguacil del condado de Polk dijo que una de las víctimas menores de edad es una niña de 17 años que conoció a su traficante hace dos años en otro país.
"No es el hombre del saco el que viene por su hijo. Es alguien que ya tiene contacto con su hijo”, dijo la Dra. Marianne Thomas, Directora de Lucha contra la Trata de Personas en One More Child. "Alguien que conozca a su hijo en las redes sociales, alguien que ya tenga una relación con su hijo, por lo que es muy importante, como padres, que hagamos nuestra parte para que nuestros hijos también estén seguros en su navegación por internet".
Otro de los acusados de solicitar sexo a un menor fue detenido después de haber caído en la trampa de los investigadores, quienes le hicieron creer que se estaba comunicando en línea con una niña de 13 años. Los funcionarios del alguacil dijeron que envió fotos de sí mismo desnudo y habló sobre sus fantasías sexuales.
Bajo investigación y sin estar detenido, según Judd, se encuentra un presunto traficante de personas que habría engañado a una madre y su hija para llevarlas de Colombia a Estados Unidos con propósitos de esclavitud sexual. “La víctima y su madre pensaban que era su amigo”, añadió.
La investigación considera como víctimas a personas como esta hija y madre colombianas. Los funcionarios aclararon que el propósito principal al identificarlas es el de ayudarlas y asesorarlas en su situación.
"Incluso si les arrestan por prostitución, una vez que determinamos que son víctimas de la trata de personas, a medida que avanza la investigación y recibe nuestros servicios de asesoría, ese arresto y cualquier evidencia de ello, según la ley [de Florida], debe ser eliminado", dijo Judd.
Asimismo, reconoció que las investigaciones relacionadas con estos asuntos y los delitos asociados, presentan dificultades para presentar cargos y tropiezan con muchos obstáculos para condenar a los traficantes
Por su parte, la directora del programa clínico de Selah Freedom, una organización que trata a los sobrevivientes de la trata de personas y la explotación sexual, dijo que operaciones como estas son un paso en la dirección correcta.
“Los esfuerzos y los arrestos realizados en esta operación son pasos enormes en el movimiento para acabar con la trata de personas”, dijo Samantha Kolb. “Permitir la libertad de las víctimas identificadas resulta clave para iniciar su camino de recuperación”.
Las autoridades informan que existen varias señales que pueden indicar un delito de trata de personas, tales como la mala salud física y mental, la falta de control sobre sus vidas y las duras condiciones de trabajo.
En ese sentido, avisan que si algún ciudadano detecta alguna de estas señales en potenciales víctimas, llame a la línea directa nacional contra la trata de personas al 1-888-373-7888.
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