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Un jurado de un tribunal de Florida recomendó este jueves cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de pena de muerte para Nikolas Cruz por el asesinato de 17 personas en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland en 2018.
El veredicto de los 12 miembros del jurado fue dado a conocer en una audiencia en la que participaron familiares de las víctimas de uno de los tiroteos escolares más mortíferos en la historia de Estados Unidos. Uno entre la docena de miembros no estuvo de acuerdo en que las circunstancias agravantes del crimen debían inclinar la decisión hacia la pena de muerte, lo que determinó la recomendación final.
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Cruz, de 24 años, escuchó sin inmutarse la lectura del veredicto en cada uno de los 17 cargos de asesinato del que fue declarado culpable. Durante el juicio, la defensa presentó como atenuantes de su acción criminal sus antecedentes familiares traumáticos y sus trastornos psicológicos.
El jurado determinó que en los 17 asesinatos –de los cuales Cruz se declaró culpable en 2021– las circunstancias atenuantes superaron los factores agravantes, por lo que se desestimó la pena de muerte.
Bajo la ley de Florida, la jueza de Broward, Elizabeth Scherer, no puede apartarse de la recomendación del jurado y emitirá un fallo formal sobre la sentencia de Cruz el próximo 1 de noviembre, a las 9:00 de la mañana, hora de Miami.
También de acuerdo a las leyes estatales, a pesar de que los fiscales habían pedido la pena de muerte por "un crimen premeditado, atroz y especialmente cruel", dicha sentencia no puede dictarse si el jurado no lo decide de forma unánime.
Se espera que familiares de las víctimas hablen en la corte antes de que se dicte formalmente la sentencia y se ponga fin a un largo juicio y doloroso, cargado de dramatismo y polémica.
Momentos después de conocerse la decisión del jurado, la mayoría de los familiares presentes estallaron con indignación a la salida de la sala.
"Recordaremos cada día de esta vida la falta de respeto de la defensa hacia las víctimas de este crimen... Le dieron calor y empatía al asesino", dijo Andrea Oliver, hermana de Joaquín Oliver, asesinado en el brutal ataque.
La familia Oliver escapó en 2003 de su país de origen, Venezuela, buscando seguridad. Joaquin Oliver tenía 17 años.
Otras familias declararon su decepción con el veredicto, reprochando al jurado la falta de determinación ante las aplastantes evidencias presentadas por la fiscalía.
La llamada masacre de Parkland ocurrió el 14 de febrero de 2018, cuando Nikolas Cruz –de entonces 19 años– acudió a la secundaria Marjory Stoneman Douglas con un rifle semiautomático y mató a 14 estudiantes y tres docentes, un tiempo después de haber sido expulsado de ese centro por razones disciplinarias. Otras 17 personas resultaron heridas durante el tiroteo.
Cruz, de 24 años, se declaró culpable en octubre del año pasado de asesinato premeditado. Sus abogados insistieron en que se le condenara a cadena perpetua en lugar de pena de muerte alegando que el joven padecía trastornos mentales y retrasos en el desarrollo.
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