El exjardinero cubano de Grandes Ligas, Yasiel Puig Valdés, se declaró culpable de mentir a agentes federales de Estados Unidos que investigaban una red dedicada a la organización de apuestas deportivas ilegales.
Puig Valdés, quien comparecerá en corte este martes 15 de noviembre, acordó con las autoridades declararse culpable del delito de declaración falsa y podría enfrentar hasta cinco años de prisión federal.
También acordó pagar una multa de 55 mil dólares, según revela un comunicado del Departamento de Justicia difundido este lunes.
En el acuerdo de culpabilidad -que se remonta a agosto- Puig reconoció que entre julio y septiembre de 2019, mientras jugaba con los Rojos de Cincinnati, llegó a acumular 280 mil dólares de pérdidas en apuestas deportitvas.
Las apuestas eran en duelos de tenis, fútbol americano y baloncesto a través de terceros que formaban parte de una operación de apuestas ilegales que manejaba Wayne Nix, un exjugador de las ligas menores.
El comunicado revela que Yasiel Puig nunca apostó a juegos de béisbol pero hizo 899 apuestas a través del sitio de internet controlado por Nix y por otro sujeto que trabajaba para este, según indicaron las autoridades.
En su acuerdo de culpabilidad, Puig reconoció que en enero de este año mintió a investigadores federales cuando negó que apostó. Sin embargo, en el desarrollo de la investigación, los federales encontraron un audio de Whatsapp donde en marzo el que el jugador admitió haber mentido en la corte.
El documento revela que Nix condicionó a Puig indicándole que para permitirle seguir apostando debía pagarle a una tercera persona el monto adeudado.
Nix se declaró culpable en abril de conspiración para operar un negocio de apuestas ilegales y de presentar una declaración de impuestos falsa. La fiscalía confirmó que Nix lideró la operación durante dos décadas, contando con deportistas actuales y en retiro entre sus clientes y empleados.
“Bajo nuestro sistema de justicia, nadie está por encima de la ley”, dijo el fiscal federal Martin Estrada. “La integridad del sistema de justicia penal de nuestra nación depende de que las personas digan la verdad, y aquellos que no cumplan con este simple principio deben enfrentar las consecuencias”, añadió.
“Cuando se le dio la oportunidad de ser sincero sobre su participación en los negocios de apuestas de Nix, el Sr. Puig decidió no hacerlo”, dijo Tyler Hatcher, agente especial a cargo de la oficina local de investigación criminal del IRS en Los Ángeles, quien añadió que "las mentiras de Puig entorpecieron las tareas legales y procesales de los investigadores y fiscales”.
El caso quedará visto para sentencia en marzo de 2023.
Puig tuvo un promedio de bateo de .277, con 132 jonrones y 415 remolcadas en siete temporadas en las Grandes Ligas, sus primeras seis fueron con Los Ángeles Dodgers. También formó parte de los Rojos de Cincinati y los Indios de Cleveland. Fue elegido al Juego de Estrellas en el 2014.
Posteriormente jugó en la Liga Mexicana de Béisbol con El Águila de Veracruz. En 2021 firmó por un año y un millón de dólares con el Kiwoom Heroes, de Corea del Sur, con quienes bateó para .277, con 21 jonrones y 73 remolcadas en 126 partidos.
A pesar de los problemas pendientes con la justicia americana, en Asia Yasiel Puig parece sentirse feliz y realizado.
"La belleza de Corea del Sur, su cultura y su preciosa gente son algo que ha alimentado mi alma. Me han dado una vida renovada y una nueva comprensión de mí mismo", declaró en días recientes en una emotiva publicación en Instagram.
"Lamento no haber podido traerles el Campeonato que les prometí, pero miro hacia el futuro con una nueva visión, y una mirada fijada en ese gran premio. Héroes, volveremos para llevárnoslo todo", añadió el pelotero, quien agradeció a sus entrenadores por cuidarlo y a los aficionados "por su música, su apoyo y su amor".
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