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Las compras de alimentos y productos agrícolas de Cuba a compañías de Estados Unidos sumaron $328.5 millones de dólares durante 2022, lo que marcó el mayor aumento de las operaciones comerciales entre ambos países en la última década, según cifras oficiales.
La novedad de las exportaciones hacia Cuba el pasado año fue el alza en los productos sanitarios, equipos y suministros médicos por un valor de $9.2 millones de dólares. Las adquisiciones en esta categoría incluyeron mayormente productos de aseo como detergentes, desodorantes, pasta dentífrica, jabón, champú, desinfectantes, productos dermatológicos, y preparados de belleza y de cuidado de la piel, según estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos complementadas por el Consejo Económico y Comercial EE.UU.-Cuba (USCTEC).
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Las tablas indican que los pagos fueron repartidos, principalmente, en $2.4 millones por barras de jabón, $1.3 millones por productos de limpieza, $803,000 dólares por desodorantes, $360,000 por champú y $330,000 en jabón líquido y otros detergentes.
Es el valor más alto en compras de productos sanitarios, equipamiento e insumos médicos en el mercado estadounidense por parte del gobierno cubano desde 2016, cuando se registraron operaciones por $6.1 millones de dólares. En 2021 las transacciones en esta esfera apenas sumaron $487,886 dólares.
Otro dato significativo de las tablas computadas por USCTEC lo constituye la compra de $288,000 dólares en cigarrillos a una empresa de Tampa como parte del total de $39.4 millones desembolsados el pasado diciembre.
“La compra de cigarrillos por Cuba en el mercado de Estados Unidos es un dato sin dudas singular, como lo fue años atrás la compra de azúcar”, dijo a CiberCuba el empresario John Kavulich, presidente de USCTEC, con sede en Nueva York.
Otra transacción inédita, aunque de menor cuantía, fue la adquisición de hostias a una entidad comercial en Tampa, Florida, en los meses de febrero y marzo de 2022, por un total de $23,538 dólares. La Iglesia Católica cubana tuvo déficit de producción de hostias durante el pasado año por falta de harina, pero la institución no puede realizar compras directas en Estados Unidos, de acuerdo con las regulaciones establecidas.
El aumento de las operaciones comerciales cubanas en el mercado estadounidense representa el mayor repunte desde 2013, cuando la empresa estatal Alimport pagó $348.7 millones para adquirir productos agrícolas.
Más del 85 por ciento, unos $295 millones, de las ventas estadounidenses a Cuba el pasado año fueron en carne de pollo congelada en sus distintas modalidades (cuartos, muslos y piezas de pollo), que lo mantiene en la punta de los productos adquiridos desde que se iniciaron las transacciones comerciales con Cuba en 2001.
El resto de las compras de productos agrícolas se reparten entre pulpa de madera, carne de res, carne de puerco, pavo congelado, arroz, soya, harina de maíz, granos, hojuelas de maíz caramelizado, conservas de carne, café, cerveza y bebidas no alcohólicas.
Kavulich considera que el alza del 7 por ciento en las compras de Cuba el pasado año no implica un salto significativo, porque está condicionado al aumento de los precios de los productos que se derivó de la pandemia y la inflación global.
“Pero es importante que Cuba esté comprando más en Estados Unidos, lo cual es una buena noticia para las empresas estadounidenses y para las relaciones bilaterales”, dijo el ejecutivo.
En cuanto a los donativos humanitarios, las cifras se dispararon hasta alcanzar un monto récord de $30 millones de dólares. El crecimiento de las donaciones se incrementó por tercer año consecutivo desde 2020. Más de $11 millones de dólares fueron entregados a Cuba en 2021.
El monto por donaciones humanitarias se refiere solo a entregas hechas en vuelos fletados o contenedores de barcos, sin incluir las contribuciones privadas de personas que viajan a Cuba.
Todas las compras que el gobierno cubano realiza a entidades estadounidenses tienen que efectuarse con pago en efectivo por adelantado, sin opciones de crédito, lo cual es una de las barreras financieras impuestas por el embargo. La situación se agrava con las restricciones bancarias y operativas que impone la inclusión de Cuba en la lista de países patrocinadoras del terrorismo desde enero de 2021.
Con los registros compilados el pasado año, Cuba ocupa el lugar 55 entre los países con mayores importaciones desde Estados Unidos.
Desde que el Congreso de Estados Unidos dio luz verde para las ventas de alimentos a Cuba, en 2000, el monto total de las transacciones realizadas es de $6,903 millones de dólares.
Las cifras divulgadas por el USCTEC, con sede en Nueva York, provienen de los reportes oficiales de los departamentos de Agricultura y Comercio, de los puertos y los registros de las firmas exportadoras, pero no tienen en cuenta los costos añadidos del transporte, los recargos bancarios y otros gastos asociados al envío de los cargamentos Cuba.
La situación improductiva de la agricultura cubana obliga a importar el 80 por ciento de los alimentos que consume el país, con gastos anuales que superan los $2,200 millones de dólares, según cifras oficiales.
La crisis económica suma a la escasa producción de alimentos, la disminución de los recursos financieros a causa de la caída de los ingresos del turismo y los gastos adicionales para paliar la debacle energética que enfrenta el país desde mediados del pasado año.
Funcionarios, empresarios y figuras políticas de Estados Unidos han viajado a Cuba en los últimos años para tratar de impulsar las relaciones comerciales, especialmente en el área de agricultura.
El pasado noviembre, una delegación bipartidista de congresistas integrantes del Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes visitó Cuba para evaluar las posibles áreas de beneficio económico mutuo para las empresas estadounidenses y el pueblo cubano.
Más recientemente, a finales de enero, funcionarios de alto nivel del estado de Delaware viajaron a La Habana en busca de negocios vinculados al sector agrícola.
Sin embargo, varios proyectos legislativos en el Congreso de Estados Unidos para eliminar las restricciones de financiamiento en las ventas a Cuba no han recibido respaldo en el Senado ni la Cámara de Representantes en la última década.
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