Con una clasificación como líder de grupo que muchos consideran milagrosa, debido a una increíble confluencia de resultados, Cuba evitó medir sus fuerzas en la segunda fase contra Shohei Ohtani y ahora aspira a plantarse en las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol en Miami.
Sin embargo, para poder viajar a la Ciudad del Sol primero habrá que resolver la ecuación del team Australia (miércoles, 6:00 a.m. ET), que sorprendió a tirios y troyanos al avanzar por la llave preliminar B en detrimento de la escuadra de Corea del Sur.
¿Cómo llegó Australia hasta la venidera instancia? ¿Qué tiene en su roster? ¿Cuáles son sus puntos fuertes y sus lados flacos? De eso va lo que sigue.
VISTAZO ATRÁS
Pese a intervenir en las cuatro versiones previas del Clásico, Australia nunca sobrevivió a la primera ronda. Es más: nunca logró más de un éxito. A saber, perdió los tres que dirimió en 2006 y 2013, y cerró con 1-2 en 2009 y 2017.
Por ende, este año sacó más victorias que las que acumulaba anteriormente. Arrancó con un triunfo sonado y decisivo sobre Sudcorea (8x7), le dio KO a China (12x2), sucumbió contra Japón (7x1) y aseguró el boleto frente a República Checa (8x3).
EL ROSTER
En la nómina australiana destaca la ausencia del estelar Liam Hendriks, tres veces All-Star y en dos ocasiones ganador del premio al Relevista del Año en la Liga Americana, quien recibe tratamiento por un linfoma No-Hodgkin. Otro nombre importante que no aparece incluido es el del infielder Curtis Mead, catalogado como el segundo mejor prospecto de la organización de los Rayos por MLB Pipeline.
En general, el equipo cuenta con algunos jugadores curtidos en las sucursales de Grandes Ligas, si bien el grueso del grupo se desempeña en la liga profesional doméstica (ABL).
Receptores: Ryan Battaglia, Jordan McArdle, Robert Perkins, Alex Hall. Jugadores de cuadro: Jake Bowey, Jarryd Dale, Darryl George, Robert Glendinning, Logan Wade, Rixon Wingrove, Liam Spence. Jardineros: Ulrich Bojarski, Andrew Campbell, Aaron Whitefield, Tim Kennelly. Pitchers: Timothy Atherton, Matthew Beattie, Liam Doolan, Kyle Glogoski, Joshua Guyer, Samuel Holland, Jon Kennedy, Steven Kent, Daniel McGrath, Mitchell Neunborn, Jack O'Loughlin, Christopher Oxspring, Warwick Saupold, Will Sherriff, Joshua Tols, Blake Townsend, Todd Van Steensel, Luke Wilkins, Coen Wynne.
LA OFENSIVA
Echemos una ojeada a la ofensiva individual del equipo ante los lanzadores de Sudcorea (7.55 PCL), China (15.11 PCL), Japón (1.50) y República Checa (7.94 PCL). Vale apuntar que el manager Dave Nilsson, receptor de Milwaukee entre 1992 y 1999, empleó el mismo orden al bate en los cuatro desafíos disputados.
1. Tim Kennelly RF, Derecho
En este CMB: 2B, HR, 1.053 OPS
Veterano de 36 abriles, pasó varios años en Ligas Menores y hace una década que viste los colores del equipo de Perth.
2. Alex Hall DH, Ambidextro
En este CMB: 2B, 3B, 2 HR, .722 SLU
Único jugador del roster que no alcanza los seis pies de estatura. Joven y sólido bateador que pertenece a la organización de los Cerveceros. Ha sido designado Mejor Jugador de la liga australiana.
3. Robbie Glendinning 2B, Derecho
En este CMB: 2 HR, 6 CI, .375/.444/.750
El peligro mayor. Milita en el sistema de los Reales. Sus dotes como bateador las acredita un OPS de .792 en Menores.
4. Darryl George 3B, Derecho
En este CMB: 4 CA, 2 BB
Juega en Australia y descuella por sus capacidades defensivas. Su ubicación como cuarto ha sorprendido a su afición, y podría ser bajado en el line up para el juego versus Cuba.
5. Aaron Whitefield CF, Derecho
En este CMB: 2 BR, .500 OBP
El más conocido de la escuadra. El año pasado jugó cinco partidos con los Angels, y en 2020 disputó tres para los Mellizos. Es un buen robador de bases.
6. Rixon Wingrove 1B, Zurdo
En este CMB: 4 CI, .308 AVE
Prospecto de los Filis. En su más reciente temporada ligaminorista (A y A+) dejó línea de .236/.336/.431
7. Logan Wade SS, Ambidextro
En este CMB: 5 CI, 1.062 OPS
Pobre con el madero, sus prestaciones con el guante le han hecho lugar en la novena titular.
8. Robbie Perkins C, Derecho
En este CMB: HR, .462 SLU
Otro hombre muy limitado en el uso del barquillo. Tampoco destaca en los tiros a las bases.
9. Ulrich Bojarski LF, Derecho
En este CMB: 2 CA, 2 BB
Su despegue se produjo en la última edición de la liga australiana, donde promedió .352 con +400 de OBP y +600 de Slugging.
Otros jugadores relevantes
Liam Spence IF, Derecho
En este CMB: 2-0
Lleva dos años en las Menores de los Cachorros.
Jarryd Dale IF, Derecho
En este CMB: 2-1
Tiene cuatro campañas de experiencia en sucursales de los Padres.
COMPARATIVA DE BATEO CUBA-AUSTRALIA, CMB 2023
EL PITCHEO
El abridor más notable del staff es Kyle Glogoski, un derecho nacido en Nueva Zelanda que podría ser el encargado de la apertura contra Cuba. De 24 años, tiene contrato de Liga Menor con los Rojos de Cincinnati y escaló al box en el partido frente a China, donde sacó ocho outs (cinco de ellos por la vía del ponche), permitió un hit y ninguna carrera.
También llama la atención otro diestro, el veterano Warwick Saupold, quien militó en los Tigres de Detroit y entre 2016 y 2018 sumó más de cien entradas en MLB, con efectividad de 4.98. En el Clásico relevó en el séptimo inning para preservar una ventaja mínima ante Sudcorea y solo sacó dos outs.
En el bullpen, cuatro elementos tienen vínculos con el béisbol estadounidense: se trata del diestro Liam Doolan (Dodgers) y los zurdos Jack O’Loughlin (Tigres), Will Sherriff (Cascabeles) y Blake Townsend (Marineros).
Dicho sea de paso, el mentor Nilsson ha utilizado en tres de sus cuatro encuentros la estrategia del opener: así, O’Loughlin abrió versus coreanos y checos, y Sherriff lo hizo ante Japón.
COMPARATIVA DE PITCHEO CUBA-AUSTRALIA, CMB 2023
PRONÓSTICO
Australia no parece un rival a la altura del momento que vive la tropa de Armando Johnson, atildada en el box y desatada al bate. Sospecho que el score del choque se abrirá en algún momento, que podría no rebasar el sexto o séptimo episodios. Y creo firmemente que el principal rival de Cuba podrían ser los nervios.
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