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El representante republicano por el estado de Florida, Matt Gaetz, contrató los servicios de un exmilitar, criminal convicto de la guerra de Afganistán como asesor legislativo en materia de política militar.
Se trata del exsargento de la Guardia Nacional del Ejército de EE.UU, Derrick Miller, quien pasó ocho años en prisión por asesinar a un civil afgano en 2010 mientras estaba en una misión de combate en la provincia afgana de Laghman.
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El 26 de septiembre de ese año Miller le disparó en la cabeza a Atta Mohammed, de 27 años, durante un interrogatorio. En su alegato de defensa, Miller sostuvo haber actuado en defensa propia, pero otro miembro de la Guardia Nacional testificó en su contra y el tribunal militar que le juzgó terminó considerándolo culpable y sentenciándole a cadena perpetua en 2011.
“Estamos orgullosos de apoyar a nuestro asistente legislativo militar Derrick Miller”, dijo a The Intercept Joel Valdez, portavoz de Gaetz. “Fue condenado injustamente y sirvió a nuestro país con honor”.
Según este medio, Miller fue puesto en libertad condicional luego de un esfuerzo de cabildeo para su liberación, que incluyó las declaraciones de varios congresistas republicanos en su defensa, así como de organizaciones que brindan asesoría legal a militares estadounidenses que suponen fueron condenados injustamente por crímenes de guerra.
En 2018, luego de una audiencia de clemencia, el ejército estadounidense redujo la sentencia de Miller a 20 años, lo que lo hizo elegible para libertad condicional, que obtuvo finalmente el 20 de mayo de 2019.
“En el transcurso de casi una década, miembros del Congreso, varios grupos de defensa y más de 16,000 personas han señalado su apoyo en una petición para limpiar su nombre y reconocerlo como inocente de los cargos impuestos por un sistema de injusticia militar armado bajo el presidente Obama ”, indicó la oficina de Gaetz.
Para el republicano de Florida, “Miller asesora a nuestra oficina en muchos asuntos, incluidas las formas de hacer que el sistema de justicia militar sea coherente con nuestros principios y valores constitucionales”.
Según el sitio web de seguimiento del Congreso LegiStorm, Miller cubre las fuerzas armadas y la seguridad nacional, asuntos internacionales y asuntos de veteranos para la oficina del representante republicano de Florida, Matt Gaetz, quien es por su parte miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara.
Además, Gaetz es miembro junto a otros cuatro congresistas republicanos del Caucus de Justicia para Guerreros del Congreso (CJWC), que se describe a sí mismo como “dedicado a educar a los miembros del Congreso sobre incidentes relacionados con el combate en los que miembros del servicio estadounidense que luchan por nuestras libertades han sido encarcelados injustamente bajo la ley. Miller fue director ejecutivo del CJWC.
Miller no es el único militar convicto que ha motivado la intervención de Gaetz. Según el citado medio, en 2019, supuestamente escribió una carta a Trump en nombre del marine Eddie Gallagher, acusado de crímenes de guerra en relación con el apuñalamiento de un joven de 17 años prisionero de guerra iraquí en Mosul en 2017.
“Comprendemos y apreciamos completamente la necesidad de un buen orden y disciplina dentro de nuestras Fuerzas Armadas”, decía la carta de Gaetz. “Sin embargo, nuestra experiencia ha sido testigo de un sesgo verificable contra el combatiente que es de naturaleza completamente política por parte del sistema de justicia de la Marina de Estados Unidos”.
En febrero de 2020, Gaetz presentó cargos de ética contra la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, luego de que esta rompiera una copia del discurso del presidente Donald Trump sobre el Estado de la Unión.
Un año después era el propio Comité de Ética de la Cámara de Representantes el que anunciaba la apertura de una investigación al representante de Florida por conducta inapropiada.
Entre las infracciones provenientes del informe relacionado con el representante se incluyen una conducta sexual inapropiada con menores de edad y consumo de drogas ilegales.
"El Comité está al tanto de las acusaciones públicas de que el representante Matt Gaetz podría haber incurrido en una conducta sexual inapropiada y/o en el uso de drogas ilícitas, haber compartido imágenes o vídeos inapropiados en la Cámara de Representantes, haber hecho un uso indebido de los registros de identificación del estado, haber convertido los fondos de la campaña en algo personal y/o haber aceptado un soborno, una gratificación indebida o un regalo no permitido, en violación del reglamento de la Cámara de Representantes, de las leyes o de otras normas de conducta”, declararon el presidente del comité, Ted Deutsch, representante demócrata, y la representante republicana de mayor rango, Jackie Walorski.
Gaetz negó la legitimidad de esa investigación al considerarla parte de un esquema de “falsas alegaciones sexuales” para extorsionarlos, aunque reconoció su existencia en declaraciones al sitio digital Axios: "Creo que hay personas en el Departamento de Justicia que está tratando de criminalizar mi conducta sexual, porque soy un tipo soltero", dijo el legislador.
Gaetz es una figura cercana al expresidente Trump, comentarista habitual en Fox y “estrella naciente” del Partido Republicano. Figuró en el grupo de congresistas que impugnaron la legitimidad del voto del Colegio Electoral a favor de Joe Biden y llegó a sostener en el plenario que el asalto al Capitolio del pasado 6 de enero estuvo impulsado por fuerzas del movimiento Antifa.
En enero de este año, durante las tensas jornadas que llevaron al legislador Kevin McCarthy a liderar a la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, Gaetz protagonizó una de las extrañas situaciones que se vivieron en el Congreso, al nominar y votar en solitario por Trump como presidente de la Cámara, un episodio que se vio como una señal de división en el Partido Republicano y que también generó risas.
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