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Un ferry unía a Cuba y Estados Unidos y fue una importante vía de comunicación entre estos dos países durante gran parte del siglo XX. Varias embarcaciones hicieron estos viajes, pero entre las más recordadas está SS City of Havana.
El objetivo de este servicio de ferry era proporcionar un enlace de transporte entre Key West y La Habana. Comenzó a operar en la década de 1920 y se usaron diversas embarcaciones a lo largo de los años.
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Estos grandes barcos podían transportar pasajeros, automóviles y mercancías, de modo que facilitaban la circulación de las personas y el desarrollo del comercio entre ambos países.
El ferry partía desde Key West y navegaba a través del Estrecho de Florida hasta La Habana. El recorrido de 90 millas náuticas o 166 kilómetros, se cumplía en unas 7 horas. Tenía una frecuencia de tres viajes a la semana.
Los vehículos entraban a Cuba libre de impuestos por un período de 180 días. Podían circular con la matrícula de su propio Estado y los choferes debían solicitar una licencia de conducción temporal en la isla.
En 1956 el auge de este proyecto fue tal que se pretendía vincular la Carretera Panamericana y los servicios de ferry para unir a Estados Unidos, Cuba y México, creando otra línea de ferry entre el extremo occidental de la isla y Puerto Juárez (Yucatán).
También estaba previsto crear tres líneas de viajes: Key West - Cárdenas; Santiago de Cuba-Jamaica y Baracoa -Haití.
SS City of Havana, el popular ferry entre Florida y la capital cubana
Una de las embarcaciones más recordadas fue el ferry SS City of Havana. Zarpaba de Stock Island y atracaba en el muelle Hacendados, que se encontraba en la ensenada de Atarés, en la Bahía de La Habana.
El barco se construyó en 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, en unos astilleros de Newport News en Estados Unidos. Era un encargo de la Royal Navy y lo transfirieron a Reino Unido con el nombre de HMS Northway F-142.
Al finalizar la guerra fue devuelto a su país de origen, declarado excedente, vendido y revendido a West India Fruit and Steamship Co. donde lo rebautizaron como SS City of Havana y cambió su uso para acciones comerciales.
Tenía una velocidad de 15 nudos y podía desplazar 8.000 toneladas, lo que le daba capacidad para trasladar hasta 500 turistas y 125 automóviles, además de la carga general.
Su interior de barco de guerra fue rediseñado con salones de descanso, bares, cafeterías, plataformas para tomar el sol, contemplar el mar, zonas para disfrutar música en vivo y hasta elegantes suites. El ferry SS City of Havana comenzó sus operaciones a la capital cubana en 1956.
Un ferry unía Cuba y Estados Unidos
El ferry que unía Cuba y Estados Unidos fue una opción popular para turistas, empresarios y cubanos que vivían a ambos lados del estrecho de la Florida, pues usaban este servicio para visitar a sus familias, intercambiar mercancías o por el placer de viajar por mar.
En 1960, con el aumento de las tensiones entre Cuba y Estados Unidos, el ferry se convirtió en un objeto de controversia. El régimen cubano y el gobierno estadounidense rompieron relaciones y el tráfico marítimo se vio afectado por las restricciones comerciales impuestas a la isla.
En octubre de 1960 la West India Fruit and Steamship Co. suspendió las operaciones del ferry SS City of Havana.
Hasta la actualidad no se ha reanudado esta vía de comunicación entre Cuba y Estados Unidos, a pesar de que en 2015 el gobierno estadounidense dio licencias a cuatro compañías para retomar el proyecto. Sin embargo, el régimen nunca dio el paso para traer de vuelta del ferry entre Key West y La Habana.
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