El papa Francisco declaró venerable a la madre María Isabel Lange, una destacada religiosa afroamericana de origen cubano que fundó en 1829 la primera congregación religiosa para mujeres negras en Baltimore.
El reconocimiento de la virtud heroica de Lange y el avance de su proceso de beatificación fueron anunciados por el Vaticano en un decreto, emitido el 22 de junio.
Ahora, se espera que se presente un milagro atribuido a su intercesión para poder proceder con su beatificación, explicó la Agencia Católica de Noticias.
Se conoce poco sobre los primeros años de vida de María Isabel Lange, conocida como Elizabeth Lange. Su biografía oficial dice que nación en Santiago de Cuba alrededor de 174, aunque algunos señalan que llegó a esa ciudad con su familia desde la isla La Española, huyendo de la revolución haitiana.
A principios del siglo XIX se trasladó a Estados Unidos y allí se hizo consciente de la falta de oportunidades educativas para los hijos de los inmigrantes negros, junto a una amiga estableció la Academia St. Frances en su propia casa, utilizando recursos propios para ofrecer educación gratuita a los niños afroamericanos de Baltimore.
Con el apoyo del arzobispo de Baltimore, James Whitfield, fundó una escuela para "niñas de color" y posteriormente estableció las Hermanas Oblatas de la Providencia, la primera comunidad religiosa para mujeres afrodescendientes.
El propósito de esta congregación era brindar educación religiosa y general a la comunidad afroamericana. A lo largo del tiempo, Lange y las hermanas también respondieron a otras necesidades, como el cuidado de huérfanos y viudas, la educación de esclavos liberados, la asistencia durante la epidemia de cólera y el servicio en el Seminario de St. Mary.
Las Hermanas Oblatas de la Providencia se fundaron hace más de dos siglos como un testimonio de fe y servicio a las mujeres afrodescendientes. Lange, quien adoptó el nombre religioso de María, se desempeñó como superiora general de la congregación durante dos mandatos.
Lange fundó esta comunidad mucho antes de la Guerra Civil y la posterior abolición de la esclavitud en Estados Unidos. A pesar de vivir en Maryland, un estado esclavista en ese momento, demostró una fe inquebrantable y una dedicación excepcional hacia su comunidad.
La madre Mary Lange practicó su fe en un grado extraordinario, entregándose a sí misma y a sus posesiones materiales hasta quedar vacía de todo, excepto de su amor por Jesús, al cual compartió generosamente con todos como testigo vivo de su enseñanza, según el gremio Mother Mary Lange en una biografía en línea.
Lange falleció el 3 de febrero de 1882, a la edad de 92 o 93 años, y su proceso de beatificación se inició más de un siglo después, en 1991, por el cardenal de Baltimore, William Keeler.
Actualmente, las Hermanas Oblatas de la Providencia cuentan con alrededor de 80 miembros que prestan servicios en tres ciudades de Estados Unidos y dos de Costa Rica.
En la Iglesia católica, un cristiano es declarado "venerable" cuando se demuestra, durante su proceso de beatificación, que ha tenido una vida conforme al evangelio y el papa por tanto declara sus "virtudes heroicas". Este es el paso previo a que este sea reconocido como beato, si existe un milagro comprobado.
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