Un incendio causó graves daños este jueves en un centro de vida silvestre de Florida, y unos 40 animales murieron informó la Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas y la propia institución protectora.
El Alligator & Wildlife Discovery Center, en Madeira Beach, albergaba a más de 250 animales, que incluían aligátores, lagartos, pequeños mamíferos, anfibios y tortugas.
Los animales provenían de diversas fuentes, como la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales y propietarios individuales "que ya no pueden cuidar de sus mascotas".
Agentes del condado de Pinellas que patrullaban a pie en el paseo marítimo de John's Pass Village observaron llamas saliendo de un edificio alrededor de las 3 a.m. del jueves y solicitaron asistencia al departamento de bomberos, informaron las autoridades.
Loss bomberos del departamento de incendios de Madeira Beach respondieron y se encontraron con llamas intensas y una densa humareda, explicó el jefe Clint Belk, citado por CNN.
Inicialmente, los equipos comenzaron a combatir el incendio desde el interior del edificio, pero debido a las condiciones rápidamente deterioradas, tuvieron que cambiar a una operación defensiva, explicó.
Aproximadamente en 35 minutos, los bomberos lograron controlar el fuego.
"Lamentablemente, muchos animales perdieron la vida", afirmó Belk con pesar.
La propietaria del centro, Sonny Flynn, confesó que el incidente fue devastador y con él lo había perdido casi todo.
"La mayoría de los recintos son de madera, así que estoy seguro de que se levantó muy rápido", declaró a Fox News 13.
Al menos 100 animales sobrevivieron y fueron llevados al zoológico de Tampa, Busch Gardens, Florida Aquarium y Clearwater Marine Aquarium para su custodia.
"Estoy realmente bendecida de tener el apoyo de la comunidad y las personas que se preocupan", dijo Flynn. "Eso es lo que me está ayudando a superar esto, es que sé que volveremos a [reconstruir], podremos acoger a los animales nuevamente".
El centro de vida silvestre, así como los negocios circundantes, sufrieron "daños importantes", informó el sargento Dave Brenn de la oficina del sheriff.
"Anoche sufrimos un incendio trágico. Casi todos los animales han fallecido. Estamos devastados", comunicó el centro a través de una publicación en Facebook el jueves por la mañana.
Una campaña en GoFundMe ha logrado recaudar unos 4,700 dólares para socorrer a los animales que sobrevivieron al incendio y reconstruir el lugar. y la Cámara de Playas de Tampa Bay tiene un sitio habilitado para realizar donativos económicos.
La causa del incendio se encuentra actualmente bajo investigación, según informó la oficina del sheriff.
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