Los miles de migrantes cubanos que en los últimos dos años se han asentado en la ciudad estadounidense de Louisville, Kentucky, están redefiniendo la economía y las costumbres locales.
Un reporte de BBC explica que allí hay más de 50 mil cubanos, entre ellos emprendedores, empleados, médicos, artistas y estudiantes que comienzan a autodenominarse "kentubanos".
La creciente presencia y contribución de la comunidad cubana puede verse en todo el estado, pero especialmente en Louisville se han asentado más de 15 mil desde 2021, como resultado de un flujo migratorio que se incrementó tras las protestas antigubernamentales del 11 de julio de ese año en la isla caribeña y la posterior exención de visa por parte de Nicaragua, que facilitó la emigración.
Los cubanos dijeron a ese medio que prefieren Kentucky porque tiene impuestos más bajos, costos de vida asequibles, oportunidades laborales en grandes empresas como Amazon, General Electric y UPS, y la posibilidad de adquirir propiedades a precios accesibles.
Incluso, muchos ya consideran a Louisville como "la segunda Miami" en EE.UU.
En septiembre el New York Times afirmaba que ls cubanos "representan el grupo de inmigrantes más grande en Louisville, y su número, que continúa aumentando, ha ayudado a compensar la disminución de la población en el condado de 770,000 habitantes, (…), a medida que los jóvenes estadounidenses se trasladan a ciudades más grandes".
Comparativamente, los cubanos encuentran en Kentucky un entorno propicio para el emprendimiento y la búsqueda de una nueva vida, a diferencia de lo que ocurre actualmente en Miami, convertida en la ciudad menos asequible del país en lo relativo a la vivienda.
"Lo que en Miami consigues en 10 años aquí te toma tres o cuatro", afirmó un entrevistado de BBC.
Según ese medio, Louisville ha experimentado una transformación cultural notable, evidenciada por la presencia de negocios cubanos, carteles en español y el sonido de la salsa y el son en las calles. Afirma que la diversidad cultural aportada por los cubanos ha enriquecido la vida diaria de los habitantes de Louisville.
Para los cubanos el idioma es un desafío, así como la adaptación al clima invernal y la búsqueda de empleo. Sin embargo, la ciudad ha respondido con instituciones como el Ministerio de Refugiados de Kentucky, que ofrece orientación, servicios legales y apoyo a los nuevos residentes.
También en las escuelas es evidente la creciente presencia cubana. En los centros educativos se ha observado un notable aumento de estudiantes de la isla caribeña.
En Kentucky la Newcomer Academy brinda a los menores extranjeros la oportunidad de aprender inglés antes de integrarse al sistema escolar.
Sin embargo, donde es más notable la influencia cubana es en la vida nocturna de la ciudad, gracias a la apertura de diversos restaurantes y clubes que ofrecen auténtica comida cubana y música para satisfacer tanto a la creciente comunidad cubana como a los habitantes locales interesados en la cultura de la isla.
Los cubanos tienen incluso una revista, El Kentubano, que abarca desde noticias locales y sobre Cuba hasta eventos de la comunidad u ofertas de trabajo y vivienda para los recién llegados.
Los primeros migrantes de la isla que llegaron a Kentucky arribaron durante el éxodo masivo del "período especial", la prolongada y atroz crisis económica que sufrió Cuba en la década de 1990 tras la caída de la Unión Soviética.
BBC recuerda que la mayoría arribaban a Florida en balsa o bajo el sistema de lotería creado por la administración del presidente Bill Clinton.
Sin embargo, aquellos que no tenían familiares que los alojaran en Miami y sus alrededores eran reubicados en urbes tan dispares como Lancaster (Pensilvania), Buffalo (Nueva York) o Louisville.
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