Dos soldados de la Guardia Nacional de Nueva York y un agente de la Patrulla Fronteriza perdieron la vida este viernes en un accidente de helicóptero que se estrelló en un campo cerca de Rio Grande City, Texas.
Los fallecidos fueron identificados como el suboficial jefe 2 Casey Frankoski, de 28 años; el suboficial jefe 2 John Grassia, de 30 años, ambos de la Guardia Nacional de Nueva York; y el agente de la Patrulla Fronteriza Chris Luna, de 49 años.
Además, un tercer miembro de la Guardia Nacional, jefe de la tripulación del avión y cuyo nombre no se ha hecho público, resultó gravemente herido y sigue hospitalizado, según reporte de un medio local.
Grassia se desempañaba como policía estatal de Nueva York, era de Schenectady, Nueva York, y se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York en 2013 como especialista en mantenimiento de helicópteros UH-60 Black Hawk, según la División de Asuntos Militares y Navales del Estado de Nueva York.
Se especifica, además, que Frankoski, de Rensselaer, Nueva York, se alistó en la Guardia Nacional del Ejército de Nueva York en 2016 y se entrenó para convertirse en piloto de helicópteros UH-60 Black Hawk y UH-72 Lakota.
El siniestro ocurrió mientras el helicóptero UH-72 Lakota realizaba operaciones de aviación en la frontera entre Estados Unidos y México, según un comunicado emitido por Joint Task Force North, una unidad militar que apoya a Aduanas y Protección Fronteriza.
Según reporte periodístico, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, expresó sus "más profundas condolencias" a las familias de los dos guardias nacionales y el agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos fallecidos.
"Estos valientes estadounidenses dedicaron sus vidas a proteger nuestra nación. Se alistaron conociendo los riesgos y creyendo en la misión de servir a sus conciudadanos estadounidenses manteniendo a salvo nuestra nación", dijo Biden. "Extendemos nuestras más profundas condolencias a sus familias y seres queridos, así como a sus colegas de la Guardia Nacional y la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos".
Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, elogió a Luna como un "heroico servidor público" en un comunicado este domingo.
También Gloria I. Chávez, Jefa de la Patrulla Fronteriza del sector del Valle del Río Grande, declaró que se sentían “profundamente entristecidos por el fatal accidente de helicóptero que cobró la vida de nuestro hermano – RGV el agente de la Patrulla Fronteriza estadounidense Christopher Luna de la estación de la ciudad de Rio Grande”.
Luna estaba destinado en la estación de Rio Grande City de la Patrulla Fronteriza. Frankoski y Grassia fueron asignados al Destacamento 2, Compañía A, 1er Batallón, 244º Regimiento de Aviación.
La región fronteriza está fuertemente patrullada por las autoridades estatales y federales, incluida la vigilancia aérea rutinaria.
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