Estos son los huracanes más mortíferos de la historia reciente de Estados Unidos

Milton enfila hacia la costa oeste de Florida convertido en un huracán potencialmente catastrófico de categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson, apenas una semana después del devastador paso de Helene por varios estados del sur de Estados Unidos, donde dejó una estela de más de 200 muertes, que lo convierte en uno de los ciclones más mortíferos del siglo XXI en ese país.

La lista de huracanes que ha dejado la mayor cantidad de víctimas mortales durante su avance por EE.UU. en lo que va de siglo la encabeza el huracán María, en 2017; luego figura Katrina, en 2005, y desde hace solo unos días, entró a la fatídica relación Helene, ocupando el tercer puesto.

Con al menos 230 muertes, Helene se convirtió en el desastre natural más mortífero que ha azotado al país desde el huracán Katrina.

Estos son los huracanes del Atlántico más mortíferos que han impactado en Estados Unidos en este primer cuarto de siglo:

María (2017)

Además de liderar el listado de los más mortíferos en los últimos 24 años, el huracán María es el tercero más costoso en la historia estadounidense y el más destructivo en la historia reciente de la isla de Puerto Rico, donde dejó 2,975 muertos. También se registraron 3 fallecidos en Islas Vírgenes y 4 en territorio continental de EE.UU.

María azotó Puerto Rico como huracán de categoría 4, según registros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Su centro atravesó la isla en diagonal, de sureste a noroeste, el 20 de septiembre de 2017.

Durante varias horas, el potente ciclón destruyó edificios, dejó zonas con grandes inundaciones y derribó el 80% de los postes de electricidad y todas las líneas de transmisión de Puerto Rico, por lo que prácticamente los 3.4 millones de habitantes de la isla quedaron sin energía eléctrica.

Katrina (2005)

En agosto de 2005, el huracán Katrina golpeó ferozmente la costa estadounidense del Golfo de México. El poderoso ciclón tocó tierra en Keating Beach, en Florida, con categoría 1, y después llegó a Luisiana y Misisipi, con categoría 3, donde originó catastróficas inundaciones debido a las marejadas ciclónicas.

Con 1,392 muertos -el mayor número reportado en la ciudad de Nueva Orleans, en el estado de Luisiana, más de 200 en Misisipi y otros 7 en Florida-, el Katrina se registra como uno de los cinco ciclones tropicales más letales en la historia del país, de acuerdo con datos del Centro Nacional de Huracanes (NHC).

Este ciclón causó daños catastróficos, que se estima ascendieron a 75,000 millones de dólares en la zona de Nueva Orleans y a lo largo de la costa de Misisipi.

Helene (2024)

La noche del jueves 26 de septiembre, Helene ingresó a tierra por la zona conocida como Big Bend, en el noroeste de Florida, como huracán de categoría 4, con vientos de 225 km/h (140 mph). Desde esa región, dejó tras de sí un rastro de unos 800 kilómetros de catástrofe y muerte a través de seis estados del sureste de EE.UU.

El número de fallecidos asciende a más de 200, casi un centenar de ellos en Carolina del Norte, principalmente en la zona al sur de los Montes Apalaches. Sin embargo, las autoridades no descartan que la cifra aumente en los próximos días, según indicaron medios de prensa.

Ian (2022)

Como Helene, el huracán Ian también ingresó a fines de septiembre, por la costa oeste de Florida y con categoría 4 de la escala Saffir-Simpson (de un máximo de 5).

En su avance por EE.UU., causó 156 muertes en Florida, Carolina del Norte y Virginia, y destrozó más de 19,000 casas y edificios en el condado de Lee, sobre todo en Fort Myers. Luego de su escalada destructiva en el Estado del Sol, el ciclón tocó tierra de nuevo en Carolina del Sur.

Ian devastó también parte de la región occidental de Cuba, dejando a su paso miles de casas derrumbadas, ciudades sin electricidad y cientos de miles de damnificados. Según cifras de las autoridades, al menos tres personas perdieron la vida.

Sandy (2012)

Al azotar el noreste de EE.UU. a finales de octubre, la “supertormenta” Sandy fue causante del deceso de al menos 147 personas. Sandy ingresó a tierra firme por las costas de Nueva York y Nueva Jersey, como un imponente ciclón postropical, y desencadenó allí una catastrófica marejada ciclónica.

Harvey (2017)

Como un huracán de categoría 4, Harvey ingresó el 25 de agosto por la costa central del estado de Texas en el Golfo de México. Además de lluvias que marcaron registros históricos en la ciudad de Houston, el ciclón provocó 103 muertes y causó destrucción en ese estado y el de Luisiana.

Según una recopilación publicada por Telemundo51 a partir de datos de la NOAA, la lista de los 10 huracanes del Atlántico más mortíferos de toda la historia de EE.UU. incluye, además de María y Katrina, a varios devastadores ciclones ocurridos en los siglos XX y XIX.

Uno de ellos es el de San Felipe-Okeechobee, en septiembre de 1928, considerado por los meteorólogos como el cuarto huracán más fuerte que se ha registrado en EE.UU. por haber marcado una presión mínima de 27.43 pulgadas en Palm Beach.

Según recoge el sitio del NHC, el huracán impactó a Puerto Rico el 13 de septiembre, con categoría 4, se desplazó hacia el oeste-noroeste a través de las Bahamas y tocó tierra el día 16 cerca de Palm Beach, Florida.

En su trayectoria desde las Islas de Sotavento hasta Florida, causó gran destrucción, con daños materiales valorados en $50 millones en Puerto Rico y $25 millones en Florida. En este estado, fallecieron 1,836 personas, 312 en suelo boricua y 18 en las Bahamas.

En junio de 1957, el huracán de categoría 4 nombrado Audrey tocó tierra en la costa cerca de la frontera entre Texas y Luisiana, y fue responsable de al menos 400 muertes, debido en gran parte a las fuertes marejadas ciclónicas, que alcanzaron entre 8 a 12 pies (2.4 a 3.6 metros) y penetraron tierra adentro hasta 25 millas (40 km) de la costa.

El huracán del Día del Trabajo de 1935 se cobró 408 vidas en los Cayos de Florida, luego de un rápido fortalecimiento que, en apenas 24 horas, lo llevó de la categoría 1 a convertirse en huracán de categoría 5. Este ciclón tropical registró una presión de 26.35 pulgadas en Long Key.

Otro potente huracán que habría que mencionar es Agnes, en 1972, por el que perdieron la vida 128 personas, principalmente en los estados de Pensilvania, Nueva York, Virginia y Maryland, donde se reportaron grandes inundaciones.

Pero el más mortífero de todos los tiempos en Estados Unidos ocurrió en 1900 y fue el gran huracán de Galveston, también denominado “La Gran Tormenta de 1900”. Considerado el desastre natural más devastador de Estados Unidos, este descomunal ciclón dejó una cifra oficial de al menos 8,000 muertos.

Este sistema meteorológico fue detectado el 27 de agosto de 1900, llegó a Cuba como una tormenta tropical el 3 de septiembre y arribó a las costas de Texas en la noche del día 8 como un huracán de categoría 4.

De acuerdo con datos del Centro Histórico de Galveston y Texas, más de 2,500 viviendas quedaron destruidas en la isla de Galveston, que junto con otras áreas costeras de Texas quedaron inundadas por las mareas de tormenta de entre 8 y 15 pies (2.5 a 4.5 metros) de altura. Los daños a la propiedad se estimaron en $30 millones.