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El presidente electo Donald Trump sorprendió a la comunidad de defensa y política estadounidense al anunciar la nominación de Pete Hegseth, una figura ampliamente conocida por su papel como presentador en Fox News, para el cargo de secretario de Defensa.
La elección de Hegseth, veterano militar de 44 años y sin experiencia previa en puestos de alto nivel en el Pentágono, coloca a una personalidad de los medios de comunicación en un cargo clave en el gabinete para el segundo mandato del presidente republicano.
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La nominación ha generado opiniones encontradas y amplias reacciones, especialmente por la falta de experiencia de Hegseth en el ámbito de la política de defensa a nivel global.
“Pete es duro, inteligente y un verdadero creyente en el principio de ‘Estados Unidos primero’. Con Pete al mando, los enemigos de Estados Unidos quedan advertidos: nuestras fuerzas armadas volverán a ser grandiosas y Estados Unidos nunca se rendirá”, afirmó Trump en un comunicado en el que destacó la personalidad y la lealtad de Hegseth.
Trayectoria militar y carrera en los medios
Hegseth es un exmilitar que ha servido en Afganistán e Iraq y ha mantenido una relación cercana con Trump durante varios años, actuando como asesor informal del presidente en temas de defensa.
Aunque en el primer mandato del republicano fue considerado para algunos cargos, no fue seleccionado para ninguno de ellos.
Su experiencia en combate ha sido mencionada por algunos como una ventaja, aunque otros han señalado su limitada preparación en el ámbito de la formulación e implementación de políticas de defensa.
Desde 2014, Hegseth ha sido colaborador de Fox News y, en 2017, se convirtió en coanfitrión del programa “Fox & Friends Weekend”.
Fox News emitió un comunicado en el que expresó su gratitud hacia el ahora excolaborador, señalando: “Sus ideas y análisis, especialmente sobre el ejército, resonaron profundamente con nuestros televidentes y convirtieron el programa en el gran éxito que es hoy”.
La cadena agregó que estaba “extremadamente orgullosa de su trabajo en Fox News Media y le deseaba la mejor de las suertes en Washington”.
Hegseth también tiene credenciales académicas notables, pues estudió en Princeton y Harvard. Además fue CEO de Concerned Veterans for America, una organización de defensa de los derechos de los veteranos.
En 2017 publicó un libro titulado In the Arena en el que exppuso sus puntos de vista sobre la política y la defensa.
Reacciones del Pentágono y la Comunidad de Defensa
La nominación de Hegseth sorprendió a muchos dentro del Pentágono, donde su nombre no había sido mencionado entre los posibles candidatos.
Un alto funcionario de defensa comentó a CNN: “Todos están simplemente sorprendidos”.
Otro funcionario señaló que apenas horas antes del anuncio supo de la posibilidad de que Hegseth fuera nominado, y muchos de ellos no sabían cómo reaccionar.
La relación de Trump con el liderazgo del Pentágono durante su primer mandato fue tensa, y la elección de Hegseth se percibe como un intento de tener un líder en el Departamento de Defensa que comparta su visión y lealtad incondicional.
Trump mantuvo disputas notorias con sus dos secretarios de Defensa previos.
El general James Mattis renunció en 2018 en protesta por la decisión de Trump de retirar las tropas estadounidenses de Siria sin una estrategia clara. Por su parte, Mark Esper, el segundo secretario de Defensa confirmado por Trump, fue despedido en 2020, y desde entonces ha expresado públicamente sus preocupaciones sobre el liderazgo del presidente electo en temas de seguridad nacional.
Algunos republicanos en el Congreso han mostrado reservas respecto a la nominación de Hegseth.
El senador Thom Tillis de Carolina del Norte calificó la elección de “interesante”, mientras que el senador Todd Young de Indiana, exmiembro del Cuerpo de Marines, señaló que no sabía mucho sobre la visión de Hegseth, pero que estaba abierto a conocer más sobre sus antecedentes.
El senador John Hoeven, de Dakota del Norte, fue uno de los pocos que respaldó abiertamente la nominación, afirmando que Hegseth es “tremendamente capaz y un gran comunicador”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, también mostró su apoyo al candidato, diciendo que Hegseth aportaría “una mentalidad reformista en las áreas que lo necesitan”.
Controversias y Posturas Conservadoras
A lo largo de su carrera en los medios Hegseth se ha caracterizado por su apoyo a políticas conservadoras y por su postura en contra de lo que él y Trump consideran “ideas progresistas” en el ámbito militar.
Ha sido crítico de los programas de equidad e inclusión en las fuerzas armadas y ha cuestionado el papel de las mujeres en combate, sosteniendo que la diversidad en términos de género podría complicar situaciones de combate y llevar a mayores bajas.
En el podcast “The Shawn Ryan Show”, Hegseth comentó que “la complicación en el combate significa que las bajas son peores”, y añadió que la diversidad en el ejército es una fortaleza solo en tanto que “los hombres pertenecientes a minorías y los blancos pueden desempeñarse de manera similar”, algo que, según él, no ocurre en el caso de las mujeres.
Además Hegseth ha abogado públicamente por el indulto de militares acusados de crímenes de guerra.
En 2019 alentó a Trump a perdonar a militares acusados de actos cuestionables en el campo de batalla, una decisión que Trump implementó, restaurando incluso el rango del SEAL de la Marina Eddie Gallagher.
Esa medida fue altamente controversial y fue criticada por líderes del Pentágono y altos funcionarios, que señalaron que el perdón presidencial podría comprometer la integridad del sistema judicial militar.
Si su nombramiento es confirmado por el Senado, Hegseth se enfrentará a numerosos desafíos. El Departamento de Defensa opera con un presupuesto de más de 800 mil millones de dólares y cuenta con aproximadamente 1,3 millones de soldados en servicio activo, además de la Guardia Nacional, las reservas y personal civil en todo el mundo.
Su responsabilidad incluirá gestionar conflictos en el Medio Oriente y Ucrania, la creciente alianza entre Rusia y Corea del Norte, y la competencia cada vez más intensa con China. Además, la modernización del aparato de defensa antimisiles y nuclear de Estados Unidos será una prioridad en la agenda de defensa.
El representante Adam Smith, demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, expresó sus preocupaciones al respecto: “Hay motivos para preocuparse de que esta no sea una persona lo suficientemente seria en la formulación de políticas, ni en la implementación de políticas, como para hacer un trabajo exitoso”.
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