6 sep (Reuters) - El huracán Irma mantiene este miércoles su rumbo sobre las islas del norte del Caribe y su curso hace prever que tocará tierra en la Florida durante el fin de semana.
En cualquier caso el ciclón, que llegaría con una mezcla de fuertes vientos, oleaje y lluvia; sigue manteniendo una trayectoria incierta.
Irma se convertiría en la segunda tormenta de gran magnitud que golpea al territorio continental de Estados Unidos tras el paso del devastador huracán Harvey.
El ojo de Irma, una tormenta de categoría cinco que desplaza vientos de 295 kilómetros por hora (kph), pasó sobre la isla de Barbuda al este de Puerto Rico, el miércoles en la madrugada, informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) con sede en Miami, y posiblemente llegaría a Florida el sábado.
"Estamos resguardados y hay mucho viento (...) el viento es una gran amenaza", dijo Garfield Burford, director de noticias de ABS TV y Radio en la isla de Antigua, al sur de Barbuda. "Hasta ahora, algunos techos han sido arrancados", agregó.
La mayoría de las personas que estaban en Antigua y Barbuda carecían de energía eléctrica y alrededor de 1.000 personas pasaron la noche en refugios en Antigua, según Burford.
La cantidad de daños y el número de víctimas no se conocían a primera hora del miércoles. Un hombre de 75 años murió mientras se preparaba para la tormenta en las montañas centrales de Puerto Rico, dijo la policía.
Varias otras islas de sotavento, incluyendo Anguila, Montserrat, San Kitts y Nevis, así como las Islas Vírgenes, Puerto Rico y la República Dominicana estaban bajo un aviso de huracán.
"Los preparativos para proteger la vida y la propiedad deben ser agilizados", dijo el CNH, y advirtió que Irma causará "riesgos de vientos, mareas tormentosas y lluvias potencialmente mortales" en esas islas.
Trabajos de protección en Puerto Rico
A lo largo de la playa de la capital de Puerto Rico, San Juan, los equipos de trabajo se apresuraban para cubrir las ventanas con contrachapado y persianas de metal corrugado en la avenida Ashford, un tramo de restaurantes, hoteles y apartamentos de seis pisos.
"Estoy preocupado porque esta es la tormenta más grande que hemos visto aquí", dijo Jonathan Negron, de 41 años, mientras supervisaba a trabajadores que colocaban protecciones en su tienda de souvenirs.
El CNH dijo que Irma clasifica como uno de los cinco huracanes más poderosos del Atlántico en los últimos 80 años y la tormenta más fuerte a la fecha en la cuenca del Atlántico fuera del Mar Caribe y el Golfo de México.
El gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, instó a los 3,4 millones de habitantes del territorio estadounidense a que buscaran cobijo en uno de los 460 refugios de emergencia antes de la llegada del huracán. "Es algo sin precedentes", dijo Rossello en una rueda de prensa.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró estados de emergencia para Florida, Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses, lo que permitirá el desembolso de fondos de emergencia, dijo la Casa Blanca.
(Reporte adicional de Brendan O'Brien en Milwaukee. Editado en español por Carlos Aliaga)
(imagen de AFP / Lionel CHAMOISEAU).
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