Florence ha dejado al menos 17 muertos y las peores inundaciones están aún por llegar

La tormenta tropical Florence se movía a primera hora del lunes por el oeste de Carolina del Norte sin atisbo de frenar su efectos devastadores.

Zach Taylor, experto del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, alertó en declaraciones recogidas por Reuters que "lo peor está por venir".

Las fuertes lluvias han dejado los ríos al límite de su capacidad, mientras las inundaciones en Carolina del Norte y Carolina del Sur ya han dejado al menos 17 muertos.

"La tierra está empapada y no puede absorber más lluvia, por lo que el agua tiene que ir a algún lugar, por desgracia. Esos ríos comenzarán a elevarse más tarde hoy y el martes y tal vez por más tiempo", aseguró el meteorólogo al citado medio.

Además el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) informó que las advertencias de deslizamientos de tierra y las "prolongadas inundaciones significativas de los ríos" en toda la región continuarán durante los próximos días.

Mientras tanto la ciudad costera de Wilmington seguía aislada el lunes por las inundaciones y decenas de miles de viviendas resultaron dañadas.

"Nuestras carreteras están inundadas, no hay acceso a Wilmington", lamentó el presidente de la Comisión del Condado de New Hanover, Woody White, en una conferencia de prensa. "Los queremos en casa, pero no pueden venir todavía", agregó.

En Leland, una ciudad baja al norte de Wilmington, las casas y los negocios fueron devorados por el agua, que subió hasta 3 metros sobre la carretera.

"La tormenta nunca fue tan peligrosa"

"La tormenta nunca fue tan peligrosa como ahora", afirmó el gobernador Roy Cooper. "Muchos ríos siguen subiendo y no se prevé que toquen su altura máxima hasta hoy más tarde o mañana", añadió.

Florence, un huracán que se debilitó a depresión tropical el domingo, ha provocado el rescate de más de 900 personas y 15 mil se encontraban en albergues del estado.

Este fenómeno meteorológico ha arrojado hasta 1.000 milímetros (1 metro) de agua en Carolina del Norte desde el jueves y seguía generando fuertes lluvias en gran parte de Carolina del Norte y el este de Carolina del Sur, dijo el SMN, que pronosticó más lluvias de 50 a 130 milímetros, y en áreas aisladas de 200 mm, hasta el martes en las Carolinas y Virginia.

Asimismo más de 641.000 hogares y negocios continuaban sin suministró eléctrico en Carolina del Norte, Carolina del Sur y los estados vecinos.

La tormenta ha dejado también un récord estatal de lluvias, superando el máximo anterior de 610 milímetros de la tormenta Floyd, que causó la muerte de 56 personas en 1999.