Más de medio millón de personas sin electricidad, miles de viajeros varados por vuelos cancelados y al menos 28 personas muertas, es el saldo provisional que dejaba este sábado la poderosa tormenta invernal que azota Estados Unidos con fuertes nevadas y vientos polares.
Horas antes de la Navidad de 2022, las autoridades confirmaban 17 muertes relacionadas con la tormenta en ocho estados. Sin embargo, este domingo, según NBC News, la cifra oficial se elevaba a 28, mientras las fuertes nevadas, los vientos huracanados y las gélidas temperaturas mantenían congelado a gran parte del país y bajo alerta de peligro.
“En algunas áreas, estar al aire libre podría provocar congelación en minutos”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en un boletín. “Si debe viajar o estar expuesto a los elementos, prepárese para el frío extremo vistiéndose en capas, cubriendo la mayor cantidad posible de áreas expuestas de la piel y empaque equipos de seguridad para el invierno en sus vehículos”.
Las inusuales bajas temperaturas incidieron hasta en el sur del país, normalmente con un clima más templado por estas fechas. El Aeropuerto Internacional de Miami registró 19 cancelaciones y al menos 13 retrasos, mientras que, en Fort Lauderdale, se reportaron 45 cancelaciones y 15 retrasos en las últimas horas, según Telemundo 51.
Las ciudades más afectadas por demoras y cancelaciones en vuelos desde y hacia Miami son Chicago, Denver, Seattle y Toronto, en Canadá. Sin embargo, las mayores aglomeraciones de viajeros varados se produjeron en los aeropuertos de Atlanta, Chicago, Denver, Detroit y Nueva York.
Definida como "única en una generación" por el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés), la tormenta provocó el sábado la cancelación de unos 2,800 vuelos y el retraso de otros 6,600, un día después de que se cancelaran casi 6,000 despegues, según el sitio web especializado FlightAware.
El llamado "ciclón bomba" dejó temperaturas inusualmente bajas este sábado en Miami. En Orlando, Disney anunció que su parque acuático permanecerá cerrado durante todo el fin de semana, aseguró Infobae.
Si bien no se espera que en pueda llegar a nevar en la ciudad, es muy probable que durante la tarde caigan lluvias que mantengan bajas las temperaturas durante todo el fin de semana en el sur de la Florida.
"Las interrupciones más extremas han quedado atrás a medida que las operaciones de las aerolíneas y los aeropuertos se recuperan gradualmente", indicó Pete Buttigieg, secretario de Transporte.
Si bien la cancelación de vuelos a afectado a miles de viajeros, el peligro mayor se cernía sobre las carreteras estadounidenses, que se volvieron intransitables o muy peligrosas en muchos estados, provocando accidentes mortales.
En Ohio, cuatro personas murieron en accidentes relacionados con las tormentas, dijo el gobernador Mike DeWine. Según DW, en el estado de Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul desplegó la Guardia Nacional en el condado de Erie y en su principal ciudad, Buffalo, donde las autoridades señalaron que los servicios de emergencia colapsaron ante las condiciones extremas de la ventisca.
Las autoridades temen que haya cientos de personas atrapadas en sus vehículos. Se reportan dos personas fallecidas por problemas médicos al no poder ser rescatadas. "¡No dejes tu vehículo!" tuitearon los servicios meteorológicos locales. "Ate una prenda a su antena o ventana para indicar que necesita ayuda", recomendaron.
Ante la alta demanda de energía, algunas ciudades han comenzado a implementar apagones por turnos, impidiendo en ocasiones que la gente caliente sus hogares. Según el sitio Poweroutage.us, los estados más afectados por los cortes de energía eléctrica son Carolina del Norte, Maine y Tennessee, donde el termómetro marcó mayoritariamente temperaturas bajo cero. A las once de la noche de este sábado, todavía quedaba más de medio millón de usuarios sin electricidad debido a las afectaciones por el frío extremo.
Este tipo de tormenta es provocada por una "bomba de baja presión", un choque entre dos masas de aire, una muy fría del Ártico y otra tropical del Golfo de México, agravado porque la presión atmosférica descendió muy rápidamente, en menos que 24 horas. Se espera que la tormenta dure todo el fin de semana, antes de que las temperaturas se normalicen a mediados de la próxima semana.
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