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Un médico cubanoamericano fue sentenciado a 16 años de cárcel y a pagar una multa de 30.3 millones de dólares por un fraude millonario con opioides, aunque él defiende su inocencia.
Francisco Patiño, de 68 años y residente en Woodhaven, ciudad del estado de Míchigan, fue sentenciado por su participación en uno de los esquemas de fraude de atención médica más grandes en la historia de Estados Unidos.
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Patiño conoció su sanción el pasado lunes, tras haber sido hallado culpable en 2021 de múltiples cargos relacionados con el fraude en la atención médica.
Según reporta Detroit News, el médico mantuvo su inocencia y afirmó que preferiría morir en la cárcel antes que admitir algo que no hizo. Dijo que su padre fue detenido en Cuba cuando él tenía seis años y que lo vio negarse a mentir para dar nombres de personas implicadas en actividades revolucionarias.
Fue señalado como el líder de un esquema que distribuyó 6.6 millones de píldoras de opioides de forma ilegal, administró inyecciones innecesarias a pacientes que sufrían de adicción, y estafó más de 250 millones en reclamos falsos presentados a Medicare, Medicaid y otros programas de seguro médico.
El Fiscal General Adjunto Kenneth A. Polite, de la División Criminal del Departamento de Justicia, afirmó que el cubano explotó a pacientes que luchaban contra la adicción, prescribiéndoles en exceso píldoras opioides muy peligrosas y exponiéndolos a inyecciones innecesarias y a veces dolorosas.
"Se aprovechó de los pacientes que buscaban tratamiento por adicción y se quedó con las ganancias", dijo el subdirector Luis Quesada, de la División de Investigación Criminal del FBI.
Patiño era propietario de varios consultorios médicos y laboratorios clínicos en Michigan.
Según un comunicado del Departamento de Justicia, jugó un rol fundamental en el desarrollo de un protocolo de "inyecciones por píldoras", mediante el cual los pacientes debían recibir -o se les facturaría como si hubieran recibido-, lucrativas inyecciones en la espalda que no necesitaban, a cambio de recetas de opioides adictivos también innecesarios.
Si los pacientes se negaban a aceptar las inyecciones, el médico retenía sus recetas de opioides.
"La administración de inyecciones innecesarias, a cambio de prescripciones innecesarias de opioides, pone a los pacientes en grave riesgo de daño y explota a algunas de las personas más vulnerables", dijo el agente especial Mario M. Pinto, de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS-OIG).
De acuerdo con documentos judiciales, de enero de 2012 a julio de 2017, Patiño facturó a Medicare más de estas inyecciones que cualquier otro proveedor en el país. En 2016 y 2017, recetó más pastillas de oxicodona de 30 miligramos que cualquier otro proveedor en Michigan.
El doctor también fue acusado de tener una relación de soborno ilegal con al menos un laboratorio de diagnóstico, que le pagaba para que él le enviara las muestras de sus pacientes.
Entre las inyecciones médicamente innecesarias y las pruebas de laboratorio inducidas por sobornos, fue responsable de más de 120 millones en facturas fraudulentas enviadas a las empresas aseguradoras para su pago.
En el proceso judicial también se mostró que Patiño lavó las ganancias para presentarse falsamente como un médico legítimo mediante la publicación de un libro de dietas, apariciones pagadas en un programa de televisión sindicado a nivel nacional y el patrocinio de boxeadores y miembros del Salón de la Fama del Ultimate Fighting Championship.
Los fondos que obtuvo de estos esquemas de fraude los gastó en joyas de lujo, automóviles y vacaciones en otros países.
En septiembre de 2021, Patino fue condenado en un juicio en el Distrito Este de Michigan por conspiración para cometer fraude en la atención médica y fraude electrónico, fraude en la atención médica, conspiración para defraudar a los Estados Unidos y pagar y recibir sobornos de atención médica, conspiración para cometer lavado de dinero y lavado de dinero.
Otros 21 participantes en el esquema de fraude ya fueron sentenciados anteriormente con penas que van desde los 15 meses hasta los 15 años de prisión.
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